Тень прошлого

Мы стояли на невысоком поросшем мягкой сочной травой пригорке, куда так недавно едва добрались, истощённые зноем, жаждой и вымотавшиеся за ночь без сна, что едва пережили, чудом не погибнув от клыков оборотней. Только тогда перед нами чернели в безжизненном безмолвии руины некогда прекрасного замка Визардел, а теперь же он сам, возрождённый вопреки всему, взирал на нас очами стрельчатых окон, распахнув приветственно ворота главной башни. Над ним бились в порывах ветра цветные остроконечные флаги, а серые каменные стены увивал изумрудный плющ, точно не было той страшной ночи, когда была бессмысленно разрушена многовековая цитадель магов. Я посмотрела на Айзерса и улыбнулась счастью, искрящемуся в его глазах. Маг улыбнулся в ответ и тронул поводья.

- Ну, вот и всё.

Я сидела на кровати в комнате Айзерса и беззаботно разглядывала весело чирикающих за окном птичек.

- Да, - отозвался маг, - тебе нравится здесь?

Я ещё раз невольно окинула взглядом комнату. Общего с той, что я видела когда-то в картинке из воспоминаний, у неё было разве что расположение, обстановка же изменилась полностью. У боковой стены появился, абсолютно кстати, на мой взгляд, уютный двухместный диванчик, обитый мягким алым бархатом, письменный стол, канув в небытие, уступил место покрытому ажурной скатеркой комоду, а вместо старомодного шифоньера в углу поместился аккуратный одёжный шкаф.

- Нравится, - совершенно искренне ответила я, - замок прекрасен!

Он помялся в лёгкой нерешительности, потом всё же спросил:

- Ты хотела бы остаться здесь... со мной?

- Только если ты станешь моим наставником, - моментально ответила я, невинно глядя в потолок.

Айзерс поперхнулся воздухом, едва не свалившись с дивана.

- Ну, разумеется, я останусь и так, - поспешила добавить я, - но всё же было бы замечательно, если б ты обучил меня Искусству.

Он внимательно посмотрел на меня, видимо, оценивая серьёзность сказанного, а потом сказал без тени насмешки:

- Что ж, если ты действительно этого хочешь, пусть будет по-твоему. Уверен, Хенгельт не будет против.

Я кивнула, соглашаясь. Хенгельт, ставший после гибели Нелленгера главой Ордена, встретил меня более чем радушно, и я не сомневалась, что он позволит Айзерсу учить меня.

За окошком темнело. Птицы успокоились, и их гомон сменило обычное вечернее стрекотание кузнечиков.

- Уже поздно, - Айзерс поднялся, собираясь уходить.

- Значит, завтра? - спросила я, напряжённо вглядываясь в сгущающуюся темноту за окном.

- Что? Ах, да, конечно. Завтра уже можно приступить к занятиям, - он сделал шаг к двери и взялся за ручку, - я думаю, не обязательно вставать с петухами, мы вполне можем начать урок часов в десять дня...

Я с непонятной болью посмотрела ему вслед.

- Куда ты?... - вырвалось у меня, невольно, на одном порыве дыхания.

Он остановился.

- Ирис, пойми... Я хотел отправиться за тобой, я привёз тебя сюда... - он старательно подбирал слова, и мне казалось, что сейчас я вижу каждую напряжённую морщинку на его лице, хоть он и стоял спиной ко мне. - В общем, я не хочу, чтобы ты подумала, будто я собираюсь тобой поиграть. И, если ты попросишь, я оставлю тебя сейчас.

Я низко наклонила голову, впервые вдруг ясно отдав себе отчёт, что люблю его, люблю до щемоты в груди и не хочу больше оставаться без него, ни на миг, ни на секунду.

- Нет, - даже слишком твёрдо сказала я, и, помедлив, добавила: - не попрошу.

Он посмотрел на меня и отпустил ручку двери.

ЭПИЛОГ

Взрыв, сопровождающийся слепящей вспышкой зелёного света, оглушил меня на мгновение. В воздухе ощутимо пахнуло гарью, я закашлялась и затрясла головой, силясь освободиться от воздушных пробок в ушах.

- Ирис! - Айзерс окликнул меня, слегка приводя этим в чувство.

Я открыла глаза и увидела, что он по-прежнему невозмутимо смотрит на меня, сидя на своём излюбленном месте - на широком каменном подоконнике, пока я методично отрабатывала в одном из залов Визардела концентрацию Силы. У меня немного отлегло от сердца. Ещё бы, за целый год занятий не научиться точно расходовать свою энергию, тут даже моё терпение, будь я педагогом, давно сказало бы "до свидания", а он нет, не сдаётся, не оставляет попыток довести таки меня до посвящения...

- Это ужасно, - пробормотала я, - я спалила материал...

Я удручённо показала на кучку пепла - всё, что осталось от небольшого деревянного ящика, который в идеале должен был посредством ментального воздействия с моей стороны переместиться к противоположной стене. Это был отнюдь не первый устроенный мной взрыв, а уж к световым эффектам во время тренировок я уже давно привыкла, хотя Айзерс уверял, что со временем они исчезнут.

- Ничего, попробуй ещё раз, - сказал он терпеливо, - возьми вон тот высокий стул.

Я скептически посмотрела на облюбованную магом жертву.

- Тебе его не жаль?

- Для тебя - нисколечко! - весело отозвался он.

Я вздохнула и послушно переставила стул на середину комнаты.

- Учти, ты видишь его в последний раз, - проговорила я, закрывая глаза и концентрируясь.