Тень прошлого

Солнце уже клонилось к закату, знаменуя завершение нашего третьего дня в горах, а перевал ещё не был виден. Винди чувствовала себя в горах несколько увереннее нас, но несмотря на её уговоры, Айзерс всё же не позволил её идти впереди. Узкий выступ, по которому пролегал наш путь, опоясывал чёрную отвесную скалу и впереди круто брал вверх, увлекая за поворот. Даже мне, никогда не жаловавшейся на боязнь высоты, было слегка не по себе. Я поглядела вниз. Отсюда пройденная нами несколько дней назад низинка казалась зелёным блюдцем с бежевой окантовкой дорог, на краю которого находился Ровендар, напоминавший теперь игрушечную крепость. Вдалеке, почти у горизонта серыми каменными очами смотрелись в небо руины Визардела, и я отвернулась, боясь, что Айзерс перехватит мой взгляд и сам увидит это. Но он, не оборачиваясь, шёл впереди и лишь изредка останавливался, чтобы минутку передохнуть.

Нам пришлось пройти, наверное, около трёх сотен шагов, прежде чем опасная тропа вывела нас на небольшую круглую площадку. Прямо перед нами в скале зиял чёрный проём высотой в рост Винди. Из пещеры неласково веяло сыростью, так что мороз пробирал и без того закоченевшее тело.

- Это что, и есть перевал? - скептически поинтересовалась я.

- Полагаю, само понятие перевала предполагает нечто иное, - философски заметила эльфийка.

- Из чего следует, что мы с вами, как это ни прискорбно, заблудились, - заключил Айзерс, с интересом оглядывая узкий проём.

- Как заблудились? - воскликнула Винди, которая, похоже, прежде и представить себе не могла, что в горах можно заблудиться.

- Очень просто, - ответила я, - начали подъём не в том месте. И куда теперь?

- Надо подумать, - Айзерс уселся на небольшой выступ в скале, - вот только холодно становится.

Мы едва умещались втроём на крохотном пятачке. Чтобы не свалиться, нам приходилось тесно прижиматься друг к другу, и это было к лучшему: так становилось хоть чуточку теплее. По острым пикам окружавших нас скал смолой растекалась ночь. От холода начало сводить ноги, не спасали даже кожаные эльфийские сапоги. Пошёл снег, и настроение упало окончательно. Зима, не скрою, всегда мне нравилась, но снег в разгар июля всё-таки не радовал. Особенно учитывая то, что моя одежда абсолютно не соответствовала упомянутой погоде. Белые крупицы больно кололи щёки и отказывались таять на волосах и ресницах, и побледневшие от холода мы, щедро припорошенные снегом, бесспорно, производили удручающее впечатление. Даже Винди выглядела отвратительно: бледная даже для эльфа, она сидела на корточках, обхватив плечи покрасневшими руками. Её била мелкая дрожь. Айзерсу же, похоже, до погоды не было дела: он молчал, глядя сквозь нас куда-то в пустоту и вертя в пальцах уголок мантии. Наконец он тряхнул волосами, сбросив снег, и поднял на нас глаза.

- Надо идти в пещеру, - изрёк он, - возможно, она выведет нас на другую сторону. Иначе мы замёрзнем, как бездомные псы, - прибавил он не особенно оптимистично.

- Как думаете, в ней никто не живёт? - спросила я, опасливо глядя на вход.

В ответ из чёрной глубины раздалось угрожающее рычание, тут же подхваченное и умноженное эхом.

- Я туда не пойду! - вскрикнула эльфийка.

- А куда ты пойдёшь? - мрачно отозвался маг, - назад нельзя - спуск слишком крутой, к тому же сейчас ночь. Мы в ловушке.

- Так придумай что-нибудь! - набросилась на него Винди. - Ты же колдун! Забыл, как ты спас свою сестру? Так спаси теперь моего брата! Почему тебе не спустить нас вниз с помощью всё того же заклятия?

- Винди, оглянись вокруг - мы находимся на сумасшедшей высоте! - ответил маг в том же тоне. - То заклятие - первое, что вспыхнуло в моей памяти тогда. Лейра погибла бы, разбилась о землю, и это оправдывало мой риск. Чтобы применить его сейчас, мне нужно сперва столкнуть тебя вниз. Сознательно подвергать ваши жизни такой опасности я не стану.

- Да что же ты за маг, раз не уверен в своих силах! - воскликнула Винди.

- А что ты за охотница, если иногда промахиваешься?!?

- Довольно! - оборвала я разгорающуюся ссору. Накричав на Айзерса, Винди явно перегнула палку, однако сообщать ей об этом я не собиралась. Вместо этого я одарила друзей суровым взглядом, в который постаралась вложить как можно больше молчаливого укора.

- Даже если нам удастся спуститься, ни Ларриан, ни Долина не будут ждать, пока мы, излазив горы вдоль и поперёк, всё же отыщем этот треклятый перевал, - сказал маг уже спокойнее.

- Айзерс, милый, а может быть, ты птицей скорее найдёшь его? - в отчаянии взмолилась эльфийка.

- Винди, пойми, я больше всего сейчас хотел бы вытащить нас отсюда, - сказал маг как можно мягче, - но ничего лучшего, чем идти через этот туннель, я придумать не могу. Для превращения здесь слишком мало места. Но сидеть сложа руки тоже нельзя: мы того и гляди замёрзнем насмерть.

- Будем надеяться, что этот туннель выведет нас в Агтирию. И что тому, чей голос мы слышали, нет дела до трёх замёрзших путников, - как можно бодрее сказала я.

Винди скептически посмотрела на меня.