Тень Реальности

– Ждать тебя не хватало! – прыснула на прощание Агата. И упорхнула, стуча каблуками.

На вторую часть дня, хвала небесам, Тонни «любимого зама» от клиентской повинности освободил. И Воронцов решил заняться статистикой, точнее, организацией статистических сводок для заказанного Канцелярией Совета исследования по двухфазным. Лишь вернувшись в свой опрятный кабинет, Серёга, наконец, смог сосредоточиться: привычная обстановка бодрила. Бело-пепельный интерьер, вертикальные остеклённые стойки с рабочими материалами, широкий пустой подоконник, правильная, функциональная геометрия муниципальных учреждений Второго уровня за окном. Тихонько шелестящий вентилятором компьютер на почти пустом столе. Аккуратные стопки систематизированной аналитики, принесённые Стюа. Обстановка умиротворяла.

Серёжа, достав из нижнего ящика пачку забытых как-то Вальгардом сигарет, задумчиво подошёл к окну, рассеянно скользя невидящим взглядом по полированным в агрессивный футуризм фасадам. Третья может, и была «терпимой и гостеприимной» по сути своей, но на ум всё равно приходили иные эпитеты. Нарочито пластиковый, вылощенный, подчёркнуто спокойный и «правильный» мир балансировал на самой кромке обманчивого равновесия над разверстой бездной воплотившихся кошмаров: систематически нестабильных двухфазных, локально впечатлительных Теней, перманентно истероидных гемоглобинозависимых, шизоидных колдунов, ригидных, невротичных суперприродных. Людей, умудрявшихся выживать во всей этой ксеноморфной солянке, кажется, на голом адреналине и неколебимой вере в Статут с Синедрионом, призванных, первый – обеспечивать незыблемость закона и гарантированных им прав, второй… Сергей задумался, машинально прикурив, игнорируя предупреждение в стиле стандартных «No smoking», версия Института. Из-за тактичной обтекаемости формулировок, эмблема казалась куда менее убедительной.

Номинально, Судьи защищали людей. Но отчего-то благодарная паства больше той благодарностью тяготилась. Воронцов удивлённо растёр переносицу: как мысль свернула в эти околополитические дебри, парень и сам не понял. К тому же, при воспоминании о Статуте в голову ехидно полезли совсем не бравые образы с плакатов под знаком стилизованного буквой «S» дракона. Точнее, один из образов, однако, в довольно неожиданном ракурсе… Воронцов потушил окурок в чудом оказавшейся тут же пепельнице. Сергей не курил, тем паче, на рабочем месте. Пепельницу, как и пачку, забыл тут Валь. Парень поджал губы: возможно, стоило позвонить ему вечером. Решив так, Серёжа вернулся к столу, к сводкам, документам, статистике и уравнениям. Прочь от пустопорожних размышлений о ксеноморфностях, законах, потоках, мирах и тенях. Время полетело незаметным, стремительным потоком формул.

Где-то ближе к шести зазвонил телефон. Сергей, сосредоточенно сводивший воедино рваную концепцию отклоняющегося поведения оборотней в пубертатный период, выругался, ощупью нашарив трубку в портфеле. Путанные отчёты косноязычных лаборантов требовали сосредоточенности, едва достигнутой и сегодня отчего-то чрезвычайно шаткой.

– Алло.

– Э-э-э… слышь, где у нас эти… макароны длинные? – голос Виктора звучал смазано. Видимо, он, как обычно, не слишком аккуратно прижимал трубку плечом. На заднем плане что-то ожесточённо шипело.

– Господи, чем ты занят? – мгновенно «включился», отшатнувшись от стола, Сергей. – Решил кухню всмятку приготовить?

– В крутую, – бодро отозвался, что-то облизав, голос по ту сторону досягаемости. – Ну, и где эти длинные, чтоб им пусто было?

– В шкафу смотрел?

– В каком?

– Блин. Вить. Не надо бы этой самодеятельности, – пробормотал мозгоправ в замешательстве. Шириханов собрался готовить? Это что должно было издохнуть и где?

– Я жрать хочу, твою мать! – фыркнул Шерхан на другом конце. Серёга закатил глаза: ну, разумеется. – Котлеты нашёл. Куда ты лапшу эту испанскую запрятал?

– Если ты вдруг о спагетти – они итальянские. И это не лапша, – напомнил Воронцов вкрадчиво, устало растирая лоб. Хотя борец, скорее всего, просто издевался. – Посмотри в шкафу справа от плиты… – Сергей замялся. – Ты знаешь, где у нас плита? – прозвучало почти иронично. Борец мгновенно обозлился.

– Я чего, на идиота так сильно похож? – поинтересовался сердито Виктор. Шипение сделалось громче. К нему добавился звук чего-то, мягко приземлившегося на пол. – Чё ты тут держишь? Тараканы какие-то сушёные!

– Это местная фасоль, – догадался блондин, предчувствуя беду.

– Блин… ты часом не приколдовываешь… на досуге? – борец ещё порыскал по сусекам, отчего у Сергея тотчас подскочила температура: кроме шипения и стрекота раскалённых «котлет» – или того, что от них осталось – на пол явно полетели какие-то контейнеры с крупами. Что предпримет дальше проголодавшийся монстр, Воронцов старался не думать. А вот как он поступит с имевшими несчастье рассыпаться припасами, сомнений отчего-то не возникало.

– Нет. Виктор. Вторая полка. Коробка прямо перед твоим носом…