Тень Серафима

Но не время предаваться воспоминаниям о прошлых неудачах. Лорд Эдвард пристально вгляделся в небо. Полосы влажного белесого тумана, наползающего из Виросы, делали ночь тусклой и невыразительной. Практически полный лик луны, что неспешно восходила над Ламиумом, казался блеклым пятном масла, разлитого нерадивой хозяйкой. Если приглядеться, размытые очертания его отливали кровью, что считалось самым зловещим предзнаменованием. Однако правитель Ледума увидел в этом добрый знак.

Для дела, что должно было совершиться, сегодняшняя ночь подходила идеально.

Полночь кружилась над ничего не подозревающим городом, спускаясь все ниже, как выпустивший когти ястреб, готовый схватить добычу. Приближение ее было неотвратимо. В назначенный час все решится: у заговорщиков будет ровно шестьдесят секунд, чтобы впустить внутрь врага.

Всего шестьдесят мгновений, которые обеспечат безусловный успех операции – или же ее абсолютный провал.

Глава 26, в которой снова случается кровопролитие

Тонкие ноздри лорда затрепетали в предвкушении, а чувства обострились до предела.

Грядущие события приятно волновали сердце, будоражили кровь в жилах, прогоняя скуку затянувшейся мирной жизни. Бесспорно, предстоящий захват города был очень важен, стратегически необходим. Однако едва ли не больше результата правителя Ледума увлекал сам процесс: опасный, рискованный замысел его должен так или иначе воплотиться в жизнь, принеся победу и сладкое чувство удовлетворения.

И вот первая часть сложного плана уже исполнилась: оборотни были здесь.

Лорд Эдвард чувствовал их темное присутствие в холодных волнах тумана. Численность нелюдей потрясала воображение, превосходя самые смелые предположения. Выходит, старшие расы не так уж бедствуют и вымирают, как это принято считать…

Конечно, если бы не давление правителя Ледума, ничто не заставило бы кланы, многие из которых испокон веку открыто враждуют друг с другом, объединиться и выступить единым фронтом против какого-то одного города. Однако это случилось, и такое событие создавало опасный прецедент, который в будущем мог грозить осложнениями всей Бреонии.

Разумеется, если среди нелюдей сыщется достаточно харизматичный лидер, которому удастся умерить амбиции прочих вожаков.

Справится ли с этой ролью Арх Юст? Этого не следовало непредусмотрительно исключать. У белого волка душа бунтаря, которая, несомненно, не даст сидеть на месте, смирившись с незавидным будущим своей древней, но утратившей превосходство расы. Должно быть, Арх Юст попытается вернуть оборотням былое величие, чего ни в коем случае нельзя допускать. Впрочем, лорд Эдвард не слишком тревожился заранее: как бы то ни было, от действий Арх Юста жизнь в Бреонии станет только увлекательнее.

Оборотни тем временем скапливались у южных рубежей города.

Ламиум любопытно расположился в маленькой долине, со всех сторон окруженной невысокими зелеными холмами, дремучими чащами Виросы. Долина естественным образом ограничивала рост города, стены которого сейчас почти вплотную прилегали к дикой местности. Ламиум напоминал чашу, которую вот-вот затопит колыхающееся вокруг белое море тумана.

Лорд Эдвард находился на самой границе леса. Поросший колючим кустарником склон, избранный в качестве наблюдательного пункта, оканчивался крутым обрывом: весь небольшой город был как на ладони. Туман и ночь поспособствовали тому, что оборотни незаметно подобрались практически к самым стенам, терпеливо ожидая наступления часа крысы.

Тем временем до него оставалось уже не более минуты.

Лорд Эдвард глубоко вдохнул, в последний раз взглянув вниз на такой спокойный, такой безмятежный пейзаж. Ламиум был красивым, со своим особым очарованием, немного старомодным, но уютным. До этого страшного часа жизнь в нем текла своим чередом, тихо, размеренно, безопасно, и один день был похож на другой как две капли воды. Теперь всему этому придет конец. Получится ли у предателей вывести из строя магическую защиту или нет, оборотни все равно нападут и – с поддержкой воздушных сил Ледума – разрушат этот сонный, немного заплесневелый мирок.

Так или иначе, Ламиум падет сегодня. Разница лишь в том, потеряет ли лорд Эдвард от этого свое лицо перед общественностью конфедерации… или же, хвала Изначальному, нет.

Наконец стрелки часов на циферблатах сошлись. Полночь!

Энергетическое поле города, объект пристального внимания боевого мага, осталось неизменным.

Секунда, другая, третья… Время продолжало стремительно утекать, однако по-прежнему решительно ничего не происходило. Когда прошла почти половина срока, лорд Эдвард с особенной остротой почувствовал, что бесплодное ожидание приводит его в бешенство. Пальцы подрагивали, непроизвольно пытаясь собраться в кулаки.

Неужели так трудно должным образом подготовить диверсию?!