Тень Серафима

Тем более самое сложное и важное совершили заранее: предатели выкрали и передали в Ледум подробные схемы и чертежи защитной системы Ламиума, весьма несовершенной, на искушенный взгляд правителя. Лорд Эдвард лично изучил их и вычленил краеугольные камни, уничтожение которых немедленно обрушит всю систему. Сделать это было довольно легко, в особенности если действовать изнутри. Так чего же они медлят?

Истаивали последние мгновения, и лорд Эдвард непроизвольно задержал дыхание. Губы его сжались в тонкую линию.

Вдруг, мигнув несколько раз от перебоев энергии, защитное поле исчезло, оставив город совершенно нагим перед лицом смертельной опасности.

Путь был открыт!

Правитель ощутил покалывание в самых кончиках пальцев: алмазы передавали ему сведения о перемещающихся в Ламиум высших оборотнях. Десятки, сотни, тысячи нелюдей практически одновременно вошли в обратный мир и беспрепятственно вышли по ту сторону городских стен.

Вышли из зеркал, связывавших оба мира.

Пульс лорда Эдварда участился. Изменники все-таки сумели… они решились на это. Вероятно, градус отчаяния среди недовольных достиг критической отметки. Но что за доверчивый народ! Как можно поверить слову правителя Ледума, того, кто держит их город в клещах экономической блокады?

Лорд Эдвард усмехнулся. А он-то думал, его имя, стараниями пропагандистов Аманиты, давно уже стало синонимом вероломства. Не тут-то было – глупость человеческая безгранична. Ну что ж… Правитель Ледума обещал помощь в свержении режима, и он честно сдержит слово. Но разве он обещал что-то помимо, конкретизировал, какого рода будет эта помощь? И разве он уточнял, в каком состоянии останется после нее город?

Наивно было бы полагать, что лорд-защитник отправит в поддержку переворота своих солдат и боевых магов, незаконно вмешавшись таким образом во внутреннюю политику чужого города и ослабив собственную армию. Если заговорщики желали сделать всю грязную работу чужими руками, придется спуститься с небес на грешную землю. Революций без жертв не бывает. За все приходится платить. За свободу… и за глупость тоже.

Правитель внимательно наблюдал за стремительно разворачивающимися на его глазах событиями. Серая волна хищных тел легко перетекала через стены и заполняла город, как заполняет вода пустой сосуд. Оборотни действовали согласованно и быстро, с нечеловеческой ловкостью вскарабкиваясь на самый верх по гладким отвесным поверхностям.

Их грациозные движения завораживали и восхищали. Когти легко рвали плоть, а крепкие зубы перемалывали человеческие кости в пыль. Немногочисленные защитники стен, стоящие на постах, умерли первыми, бесконечно изумленные тем, что магия защитного поля не останавливает нелюдей.

Свершилось. Твари были внутри, дальнейшее перестало иметь значение. Солдаты, городская стража, маги – ничто теперь не сможет остановить лавину. Люди слишком привыкли к комфорту. Сытая жизнь в защищенности и праздности лишила их силы, которую можно противопоставить ярости дикого, жаждущего крови зверя.

Окончательное падение Ламиума – лишь вопрос времени.

Правитель удовлетворенно улыбнулся и смирил пьянящее волнение. Все шло по плану. Город погибал, захлебываясь собственной кровью, раздираемый безжалостными когтями лесных пришельцев. Тут и там маги Ламиума хаотично сражались между собой: сторонники и противники режима самозабвенно выясняли отношения, будто и не замечая, что творится на городских улицах.

Это была жестокая, лютая битва, жертвами которой падут слишком многие. Сегодняшней ночью, добиваясь своих целей, лорд Эдвард единолично превратил Ламиум в кровавый ад, в пример того, что ждет осмелившихся не подчиниться воле Ледума.

Но оставалось сделать еще кое-что очень важное, и боевой маг напряженно ждал, подобный охотнику, замершему с острогой в руке.

Лорд Эдвард всей душой ненавидел ожидание, но иногда, чтобы победить, нужно уметь ждать – так долго, как потребуется.

И вот наконец наступил час тигра – с момента нападения прошло более четырех часов ожесточенных боев, и сопротивление защитников было почти сломлено. Множество солдат, магов и невинных жителей погибло. Несли потери и оборотни, но они не шли ни в какое сравнение с потерями людей, которых застали врасплох.

Лорд-защитник Ламиума, Доминик, верно оценил всю тяжесть положения и сделал единственный разумный выбор: он решился бежать, бросив город. Хитрого старика не интересовало, кому в итоге достанется Ламиум, оборотням или организаторам заговора, он заботился только о спасении собственной жизни.

Лорд Эдвард предвидел такое развитие событий, и именно поэтому он был здесь. Доминик не должен ускользнуть из города. Покуда жив нынешний лорд-защитник, никто другой не получит законных прав на престол: узурпатора не признают остальные тридцать восемь городов. А вопрос о смене правителя в Ламиуме, кажется, назрел.

В конце концов, кто, как не Доминик, проклятый упрямец, повинен в сегодняшнем ужасающем кровопролитии? Он сам погубил свой город, не пожелав признать могущество и авторитет Ледума, не пожелав покориться достойному сюзерену.