Тень Серафима

Лорд Эдвард прикрыл глаза, прислушиваясь к слабым, почти неразличимым сигналам минералов, пытаясь унять биение охотничьего азарта в висках. Приближающийся миг был очень важен: нельзя опоздать, нельзя допустить ошибку. Лорд Доминик обладал достаточной силой, знаниями и опытом, чтобы телепортироваться в ближайший дружественный город. Рядовому магу, даже очень умелому, с этим не справиться. Если, конечно, тот не владел легендарными «Когтями Ворона», достаточно могущественными для перемещений на большие расстояния.

В основном только лорды-защитники имели в распоряжении необходимое количество мощных драгоценных камней, единовременное использование которых позволяло реализовать энергозатратное чародейство.

Момент этот практически невозможно отследить, но правитель Ледума не знал слова «невозможно». Трудно, очень трудно, но осуществимо.

Наконец лорд Эдвард уловил нужный импульс и снисходительно ухмыльнулся. Вот ведь старый лис! Даже сейчас, в момент смертельной опасности, Доминик не позабыл об осторожности. Как и многие лорды, он выстраивал сразу несколько пространственно-временных коридоров, сбивая с толку возможных преследователей, но пользовался, разумеется, только одним.

У лорда Эдварда не было времени гадать или высчитывать степени вероятности. К счастью, он мог решить задачу проще: подобно далеким звездам, алмазы опасно вспыхнули белым, и ледяной пламень выжег все невидимые коридоры от точек входа до точек выхода.

Какой бы путь ни предпочел Доминик, он был уже мертв.

Резко похолодало и остро запахло озоном. Это был специфический, характерный запах магии. Влажный весенний воздух, пронизанный электричеством, вдруг стал суше раскаленного песка в пустыне, раздражая гортань на вдохе. Лорд Эдвард закашлялся и твердо сжал в кулаке расползающиеся, расходящиеся от него во все стороны вибрирующие нити энергии, стремясь удержать в повиновении переполняющую тело невероятную силу.

Но тщетно. Воздействия такого уровня не проходят бесследно, а последствия почти не поддаются контролю.

Мощные излучения алмазов под началом «Властелина» сетью накрыли город, вызвав припадки у Искаженных и приступы почти священного ужаса у заклинателей. Даже оборотни отвлеклись от своих жертв, прекратив рвать сладкую человеческую плоть.

Небесный свод располовинила первая ветвистая молния.

Отливающая призрачным льдистым светом, насыщенная ужасной силой, она с треском вошла в землю, вихрем разметав булыжники мостовой. Это была не обычная молния, а колоссальный заряд энергии, которая неизбежно высвобождается в результате манипуляций с камнями высшего порядка, провоцирующих искривления и разрывы информационных полей.

Грома и дождя не последовало: небо хранило молчание.

Молнии гроздьями посыпались на улицы, неся мгновенную и случайную смерть. Их изломанные линии сплетались в клубки, которые существовали краткий миг и вновь распадались, напоминая гигантские ассиметричные паутины.

Лорд Эдвард задумчиво смотрел на побочный эффект чародейства. Бесившиеся в небесах жуткие безмолвные молнии то и дело срывались на несчастливый город, производя еще большие разрушения и вызывая всеобщий переполох. Может, стоило сразу запустить огромный фейерверк, который сложился бы в направленный на него мерцающий указатель размером в полнеба? И чтобы имя правителя Ледума переливалось на нем сияющими разноцветными буквами… Хотя нет, пожалуй, даже в этом случае не удалось бы столь эффектно и очевидно обнаружить себя.

Шум битвы утих на минуту. Город замер, парализованный грандиозным зрелищем. Взгляды всех, кто мог видеть иное, помимо воли обратились к возвышению, которое смутно вырисовывалось на пределе видимого пространства, у самого горизонта. До рези в глазах пытаясь высмотреть в ночи виновника, они натыкались лишь на следы его колдовства – плывущие в воздухе колючие осколки энергии. Тишину прорезали несколько тоскливых волчьих голосов, но вой быстро оборвался, захлебнувшись в ледяном алмазном крошеве.

Среди свиты своих приближенных, задыхающихся и хрипло кашляющих кровью, Арх Юст молча поднял голову, пытаясь сохранить достойный вид. Дышать было тяжело, но терпимо. Арх Юст равнодушно перешагнул труп забившегося в пароксизмах человека, упавшего как подкошенный, едва первые волны остаточной энергии докатились до Ламиума. Многие из таких, которых люди зовут Искаженными, умерли в тот момент, не в состоянии выдержать столь мощных излучений драгоценных минералов, в особенности алмазов, известных колоссальными побочными эффектами. Да что там Искаженные, обычным людям тоже пришлось несладко, как если бы они пропустили крепкий удар по голове.

Арх Юст оскалил зубы, признавая силу ненавистного ведьмака. Говоря откровенно, белый волк не ожидал, что тот посмеет самолично, не скрываясь, явиться на кровавое пиршество старшей расы.

Однако же он был здесь. Человек, завернутый в пурпур тяжелого плаща, в чьих волосах запутались холодные северные звезды.

Лорд, коронованный бледными молниями.

* * *