Тень Серафима

По этой причине вражеские атаки находились у Себастьяна под непрерывным контролем, и он легко уходил от них, попутно не забывая использовать появляющиеся бреши в защите. Опережая и упреждая действия противников, он намеренно приводил их личные ритмы в беспорядок, с которым не всем удавалось справиться.

И вот уже один из ликвидаторов упал замертво, еще двое лежали, не в состоянии не то что сражаться, а даже тихонько отползти в сторонку, а яростный бой продолжался.

Себастьян атаковал решительно, стараясь теснить врагов, сбивать, направляя их друг к другу, дабы воспрепятствовать в полной мере преимуществам их доминирующего положения. На первый взгляд атака казалась парадоксом, но опытные бойцы понимали: в сложившейся ситуации это единственный шанс выбраться из ловушки живым. Только защищаться в условиях окружения – напрашивающаяся, но пагубная стратегия. Чтобы победить множество противников, нужно обладать инициативой, а не просто уйти в глухую оборону и вяло обмениваться ударами в ожидании неминуемого исхода.

* * *

Старший инквизитор, пристально наблюдавший за течением схватки с лестницы, сердито нахмурился. Он был недоволен: засада не приносила ожидаемых плодов. Несмотря на кажущуюся неспешность, еретик сражался с быстротой карающего ангела, не давая братьям вздохнуть, не то что перейти в наступление. Как истинный мастер боя, он не выглядел ни торопливым, ни суетливым, однако – видано ли! – замахи виделись чуть ли не размытыми от их головокружительной скорости. Иллюзия неспешности создавалась за счет точности, полного отсутствия ошибочных и лишних движений. Вдобавок хитроумный негодяй ни разу не повторил одного и того же приема дважды, а филигранная техника его могла похвалиться поистине ювелирной точностью.

И вот снова! Совершенно естественным движением первый меч сильфа поднырнул под эсток одного из братьев и отвел его в сторону, в то время как второй мгновенно прикончил несчастного, насквозь пронзив горло. Еще один ликвидатор узнал, какова на вкус сталь клинков Серафима.

А тот, легко откатившись в сторону, уже снова стоял на ногах, готовый продолжать. Он был словно заговоренный… но чего еще ожидать от нечистого отродья, продавшего душу демонам бездн?

Так ведь недолго и упустить знаменитую жертву, охота на которую велась столь долго. Любыми способами этого нужно избежать.

– Еретик использует поганую магию нелюдей! – громко провозгласил старший инквизитор, привлекая внимание подчиненных. – Примените атаку «Листья в ярком пламени»!

Повинуясь жестокому приказу, те немедленно сменили тактику – теперь они атаковали одновременно, в тот краткий миг, когда Серафим наносил парные удары. Они атаковали в момент его нападения, заботясь не о блокировании или маневре, а лишь о том, чтобы достать кажущегося неуязвимым сильфа. Ликвидаторы отбросили страх и отрешились от возможности умереть, перед лицом близкой смерти демонстрируя завидное хладнокровие. Твердость руки и абсолютная выдержка их поражали и внушали невольное уважение даже заклятым врагам, оборотням Виросы.

Старший инквизитор удовлетворенно улыбнулся. О, как бы ни был быстр и ловок этот неуловимый дух леса, все же он не в состоянии совершить невозможное. Когда противник твой не заботится о защите, он, несомненно, умрет. Но если противников несколько и каждый готов пожертвовать собой только лишь для того, чтобы другим удалось зацепить врага, – тогда не поможет никакое мастерство, будь ты хоть божество войны. Пусть каждый точный взмах клинков сильфа уносит чью-то жизнь, но вместе с тем одно-два лезвия хоть вскользь, но задевают его – полностью избегнуть повреждений не удается даже знаменитому Серафиму.

По тяжелым эстокам братьев наконец потекла его нечистая кровь.

Несмотря на этот успех, старший инквизитор был раздосадован, не желая одерживать такую трудную победу. Изначально он рассчитывал на быстрый исход – из-за внезапности и численного превосходства. Однако они понесли потери – не слишком ли дорога цена за голову одного еретика, пусть даже и прославленного Серафима?

* * *

Меж тем Себастьян мучительно размышлял над вариантами дальнейшего развития схватки. Мозг лихорадочно оценивал и анализировал без конца меняющуюся ситуацию. Даже в сложившихся непростых обстоятельствах ему удалось сохранить самообладание и гибкость тактики, что помогло продержаться так долго. Однако самоубийственная стратегия ликвидаторов неприятно удивила. Избранные ими атаки были, несомненно, крайне невыгодны для него. Кольцо врагов постепенно редело, но это не оказывало никакого деморализующего эффекта на оставшихся.

А оставшихся было достаточно, чтобы его прикончить.

Тем временем давали о себе знать полученные ранения. Они нехорошо кровоточили, сказываясь накапливающейся усталостью и болью, и все это неуклонно снижало скорость передвижения и атак. Проклятье! Едва успел он восстановиться после тяжкого боя со стражами, после внезапного нападения Маршала, изрядно подкосившего силы!