Тень Серафима

Белые успешно создали на правом фланге черных слабость пешечной структуры в виде сдвоенных и одной заблокированной пешки с расчетом воспользоваться этими заготовками в эндшпиле. Черные разменяли центральные пешки и заняли центр, угрожая опасными ходами вглубь позиции белых. Белые, в свою очередь, заняли освободившуюся открытую линию и выдвинули коней, стремясь подорвать закрепившегося в центре противника. Не дав им развить инициативу, черные провели пару маневров тяжелыми фигурами, завершившихся практически равными разменами и атакой на неприятельского короля. Шах! Хм, любопытно. Черные совершенно неожиданно поставили белых в неудобное положение. Оригинальная сегодня получается партия…

Винсент чуть заметно нахмурил брови, глядя на доску и параллельно думая о своей будущей жертве. Увы, ничто так не развращает подозреваемых, как неграмотно проведенный первый допрос. От него зависит многое, ровно как в шахматной игре – от первого хода.

То, какое начало положено, определяет лицо, характер и рисунок партии. Когда фигуры нетронуты, перед игроком разворачивается необъятно широкое поле действий, ограниченное только его умом и фантазией. Есть ровно двадцать вариантов первого хода, на каждый из которых противник может ответить также двадцатью различными ходами. И с каждым новым пространство вариантов сужается, их становится все меньше до того момента, пока один или сразу оба игрока не лишаются возможности выбора хода. В конце партии решения остаются самые элементарные, давно разобранные в теории и, на вкус Винсента, довольно пресные. А вот в начале совершенно другое дело… Начало было действительно важно.

Белые, однако, филигранно избежали весьма вероятного мата и приступили к ловле зарвавшегося черного ферзя. Масштабные действия! Обе стороны несут серьезные потери. Черные начали спешную перестройку фигур, неудачно разменяв коня, зато умудрившись сохранить ферзя. Итак, гарде! Отступление. Снова гарде. Снова бегство, на этот раз – по самому лезвию, по самому краю пропасти. Черный ферзь рискует попасться, но на практике успешно избегает ловушек… В профилактических целях белые также меняют тактику: перестраиваются и, пожертвовав за инициативу пешкой, организовывают сильное давление. Следует целый каскад смелых ходов, остроумных тактических маневров. Фигур все меньше, титаническая многофигурная схватка неизбежно подходит к концу. Эндшпиль ожидается интересный: шутка ли – у обеих сторон еще остается по живому ферзю! Яркие ферзевые окончания вызывают душевный трепет.

И почему только лорд Эдвард доверил такой несравнимо важный первый разговор с инфантом Кристоферу, да еще и без ведения протокола? Недопустимые нарушения служебной дисциплины! Никакого отношения к данному делу служба ювелиров не имеет и иметь не может. Однако правитель делегировал ей ряд полномочий, позволив Кристоферу провести беседы – называть это дилетантское безобразие полноценными допросами у Винсента не поворачивался язык – с подозреваемыми, не состоящими в гильдии.

Беседы эти ничего не дали, что неудивительно. Винсент покачал головой, с гордостью вспоминая специально оборудованные помещения Рицианума, где беспощадно подавлялось любое инакомыслие, малейшее неповиновение режиму.

Чем-то они тоже были похожи на шахматы.