Тень Серафима

– Себастьян! – сквозь пелену небытия донесся до него донельзя встревоженный голос Софии. Потом проступили и перепуганные глаза, и дрожащие губы, и все остальное, бледное до синевы. – Ты жив? Что случилось?!

Черт побери, хотел бы он и сам это знать.

Проклятье! Что ни говори, а день определенно не задался.

* * *

Сказать, что это было неприятно, – ничего не сказать.

В который раз за день Себастьян тяжело открыл глаза и пару-тройку секунд тщетно пытался понять, кто он, где находится и что здесь делает. Победно улыбающееся лицо Софии, однако, значительно ускорило этот процесс.

– Вот видишь, Серафим, даже мастерам своего дела требуется иногда помощь, – самодовольно сообщила она, но в лисьих глазах явственно читалась тревога и облегчение от того, что он наконец очнулся. – Ты все еще отказываешься работать со мной в паре?

Себастьян устало перевел взгляд на злополучные часы, равнодушно отсчитывающие время. Стрелки показывали без двадцати двенадцать. Почти полночь. За окном давно сгустилась темнота, тесную комнатку освещала лишь пара тусклых свечей, отбрасывавших длинные тени.

– Где шерл?.. – с трудом прохрипел ювелир, наконец заметив, что камня нигде не видно.

– В футляре. – София потупилась и, испуганная, но готовая обороняться, поспешила оправдать себя: – Я спрятала его. Мне пришлось… Пока камень находился в жутком круге крови, он словно горел! И тебя невозможно было привести в чувство!

– Как… – только и смог произнести Себастьян, донельзя шокированный услышанным. – Как ты взяла его в руки, Искаженная?

София смутилась еще сильнее. Но ответить пришлось.

– Надела перчатки, конечно.

Повинуясь немому вопросу, застывшему в глазах ювелира, она помахала перед самым его носом парой серебристых перчаток, сплетенных из тончайших невесомых колец. Изумлению Себастьяна не было предела.

– Вот… – смутившись, неуклюже объяснила София. – Это такой специальный сплав…

– Тише, – резко оборвал Себастьян, быстро глянув по сторонам. – Я знаю. Но откуда это у тебя… Они же стоят целое состояние! Одна работа потянет на кругленькую сумму, а цена материала… вообще немыслима…

– Ну, я же все-таки племянница главы «Нового мира». – Хитро улыбнувшись, Искаженная скоро спрятала артефакт. – Должны же мы хоть как-то бороться за жизнь. Такие вещицы здорово помогают.

Ювелир криво ухмыльнулся в ответ, борясь с навязчивым приступом дурноты. А девица-то не так проста, как кажется. Может, если подучить немного, не пропадет? Не таскать же ее за собой до конца жизни, в самом деле. Это плохо сказывается на его душевном покое. И сложных отношениях с собственной совестью.

– Я тут прибралась немного, пока ты спал.

Себастьян перевел взгляд на пол. Тот был чист, похоже, даже чище, чем когда они сюда въехали. Но опытный взгляд все же подметил кое-где оставшиеся следы тщательно замытой свежей крови. Пришедшую в неприглядный вид рубаху София застирала и, не привлекая лишнего внимания, повесила сушиться тут же, в комнате. Сам Себастьян был заботливо переодет в чистое, лицо и руки тщательно омыты.

– Спасибо.

Ювелир одобрительно кивнул и устало откинулся на подушки, давая понять, что собирается спать и дальше, до самого рассвета. Смышленая девочка все-таки. Хорошо хоть некоторые вещи не приходится ей объяснять.

Однако он потерял слишком много крови: во всем теле, руках, ногах, голове разливалась непривычная, тяжелая слабость, как после продолжительной болезни. Долго же придется восстанавливаться…

Так что же все-таки случилось? Неясно. Заклинание поиска вроде бы удачно активировалось… но дальнейшее не укладывалось ни в какие рамки. Неужели произошел сбой? По какой причине? Прежде такого не бывало… Черт побери, одни вопросы.

Может быть, минерал слишком мощен и требует излишне много энергии для поддержания активности, то есть в его случае много крови? Или же в камень предусмотрительно встроили ловушку на случай таких вот нетрадиционных действий? Хм, это было бы очень странно, учитывая ничтожно малую вероятность использования магии крови сильфов… Эта древняя раса практически исчезла и не выходит на контакт с людьми. Значит – самое страшное! – при активации камня проявился побочный эффект проклятия?

Ответить однозначно мог только опытный маг. К сожалению, Себастьян вовсе им не был, поэтому оставалось только гадать и надеяться на лучшее. Как бы то ни было, ритуал не помог в поиске пропавшего шерла-близнеца. А значит, стоило спешно искать другие пути. Но какие? Кажется, он уже все испробовал.

Среди прочих мыслей неожиданно затесалась одна мелкая, противная, привязчивая. Не мысль даже, а так – мыслишка. А может, ну его, это расследование? Уж очень тяжело оно идет. Дни тают, как снег под весенним солнцем, а он не продвинулся ни на шаг: следы вели в тупик. Больше зацепок не осталось. Никаких.

Что же делать: вернуть аванс и бежать прочь из города? Куда? Да неважно, лишь бы подальше от Ледума. Здесь становится слишком опасно. Бежать, пока его самого не схватили охотники Кристофера или ищейки особой службы и не обвинили во всех смертных грехах… За ними не заржавеет.