Тень Серафима

– Теперь твой черед выполнять обязательства, – усмехнулся дракон, ясно видя его разочарование. – Как заведено, я дам задание, соразмерное сложности твоей собственной просьбы. Слушай внимательно, повторения и объяснений не последует. Ступай в девятую сторожевую башню. Забери то, что принадлежит тебе, – и верни то, что тебе не принадлежит. Когда управишься, наша Игра будет завершена.

– Что? – бестолково переспросил Себастьян, даже не задумываясь над смыслом загадочного второго предложения, так как уже первое погружало в оцепенение. – Всем известно, что в защитной системе Ледума только восемь сторожевых башен.

– То, что известно всем, не всегда является правдой. – Дракон сощурил глаза, как сытый кот, греющийся на полуденном солнышке. – Обратись к своему сознанию – и поймешь, что делать.

– Да, но…

– Не медли, наемник, – откровенно заскучав, оборвал ящер. – Или не знаешь, чем грозит нарушение договора? К тому же здесь становится небезопасно…

Себастьян даже не успел ничего понять. В какой-то момент он вдруг осознал, что время снова течет своим чередом, зал наполнен звуками прежней музыки, движений и голосов, а дракона, так некстати скомкавшего их беседу, больше нет за столиком. Как будто никогда и не бывало.

Однако чувство тревоги не пропало, а наоборот, значительно усилилось.

Ювелир настороженно оглядел помещение и обмер. Все – абсолютно все! – взгляды устремились на него, будто он был центром мироздания. Это длилось один невообразимо жуткий миг, а потом люди вновь обратились к своим делам.

Однако многие, в основном охотники и агенты, явно заинтересовались его скромной персоной. Сами до конца не понимая, что вызвало этот внезапный интерес, наблюдатели начали перемещаться – осторожно, не вызывая лишнего ажиотажа, но в то же время скоро, с каждым мигом подбираясь ближе. Профессионализм их нельзя было не отметить: кольцо вокруг Себастьяна неуклонно сужалось. Обе службы демонстрировали завидную слаженность в действиях, будто направляемые единой волей.

Все еще не придя в себя после разговора с драконом, Себастьян наклонился к спутнице.

– Выбирайся сама, София, – быстро шепнул он. – Обстоятельства изменились. Не бойся, я найду тебя позже и все объясню.

Растерявшаяся девушка и глазом не успела моргнуть, как Себастьян затерялся среди сновавших вокруг слуг и величаво передвигавшихся посетителей «Шелковой змеи». Маневр его не укрылся от пристального внимания агентов: те заметно оживились и ускорились, неминуемо вызвав суету в зале. Себастьян ловко лавировал между столиками, пытаясь найти слабое место или даже брешь в кольце врагов и вырваться из окружения.

Сделать этого не удавалось, однако преследователи также не преуспели: завязнув в рядах обеспокоенных гостей, они привлекали теперь уже всеобщее внимание и вызывали недовольство высокой публики, не привыкшей к тому, чтобы ее тревожили во время отдыха.

А Себастьян петлял по залу, как заяц по зимнему лесу, с легкостью путая след. Предсказать траекторию его движения было практически невозможно, и преследователям все не получалось перехватить ювелира, виртуозно избегавшего столкновений. Многие из охотников уже вытянули из кобуры револьверы, и возмущенный гул в заведении усилился. К происходящему немедленно подключилась охрана клуба, и последняя видимость порядка с грохотом разлетелась на осколки.

Внезапно дорогу Себастьяну преградила незнакомая женщина. Она возникла прямо перед ним, словно вынырнула из-под земли или волшебным образом материализовалась из круговерти встревоженной «Шелковой змеи». Себастьян едва не налетел на нее – хрупкую, затянутую в жесткое корсетное платье с пышной юбкой и глубоким декольте. Вырез был кокетливо задрапирован белоснежным фишю – квадратным шейным платком из тончайшего полупрозрачного батиста, который скорее подчеркивал и привлекал внимание, нежели скрывал что-либо.

После пары секунд вполне объяснимого промедления взгляд Себастьяна скользнул выше и выхватил из полумрака красивое женское лицо. Дымные глаза, темные драматичные губы, скульптурная точность бровей, высокая сложная прическа – все в том лице было эффектно, все почти совершенно. И в то же время проскальзывала в нем какая-то едва уловимая неправильность, что делало женщину еще более загадочной и притягательной.

И как только он ее не заметил?

Ювелир снова замешкался, и явившаяся ниоткуда незнакомка, воспользовавшись заминкой, решительно привлекла его к себе. Себастьян и опомниться не успел, как оказался в соблазнительно-пряном шлейфе духов, а в следующий миг ему подарили поцелуй – чувственный и страстный, отдававший чуть заметной горчинкой от злоупотребления курением.

Вот так развитие событий!