Тень Серафима

Час крысы был мистическим временем, единым для обоих миров – реального и обратного. В этот момент стрелки, спешащие вперед в нашем мире, и стрелки, возвращающиеся к началу начал в обратном, совмещались, и оборотни могли войти в другую реальность и выйти ровно в то же самое время. Только в другом месте.

Не все, конечно, только самые опытные и сильные. Но прочим тоже найдется занятие: скучать в ночь штурма уж точно не придется.

– Но ведь, – с сомнением протянул Хольг, – на этом пути нам встретятся Маяки.

Правитель Ледума скривился, как если бы раздавил на языке ягоду, а та оказалась непростительно кислой.

– Только не говори, что отважные вепри тоже боятся Маяков, – сухо отрезал он. – Это просто смешно. В крайнем случае вы сможете пройти мимо них до захода солнца.

Непохоже было, что ответ полностью удовлетворил Хольга, однако тот промолчал, не желая подвергать дальнейшим сомнениям храбрость своего великого рода. Не хватало еще прослыть трусами перед остальными.

– А как же защитники города? – Арх Юста между тем интересовали более осязаемые опасности.

Лорд Эдвард успокаивающе поднял руку.

– О магической защите можете не беспокоиться: внутри Ламиума у нас есть сторонники. За минуту до полуночи они выведут из строя защитную систему города. Времени будет недостаточно, чтобы ее восстановить. Что касается солдат и стражи – это уже ваша забота. Но не думаю, что возникнут трудности. Какой человеческий полис устоит перед объединенной атакой трех древнейших родов оборотней?

Последние слова содержали скрытый вызов, не принять который означало уронить честь. Если, конечно, оборотням вообще знакомо возвышенное понятие чести.

– А если изменникам не удастся отключить защиту вовремя? – не унимался Арх Юст. – Или в самый последний момент они испугаются и откажутся от мятежа?

– Это будет прискорбно, – нахмурился лорд Эдвард. – Но вам все равно придется напасть. Силы Ледума поддержат вас в этом случае.

– Что это значит, лорд? – встревожилась Саранде, впервые подав голос. Он оказался подобен ртути – мягкий, как кошачья лапка, и одновременно будто металлический. Тонкой и незаметной струйкой он тек прямо в душу. – Неужели войска Ледума также примут участие в операции?

– Не совсем, – неохотно пояснил лорд Эдвард. – В общих чертах, ситуация будет развиваться так: группа патрулирующих местность боевых дирижаблей Ледума по счастливой случайности окажется рядом с Ламиумом во время нападения. Конечно, они без промедления кинутся на помощь погибающему городу и вырвут его из лап нелюдей. По этой причине все вы должны убраться из Ламиума до наступления часа дракона. Кто этого не сделает, будет уничтожен.

Правитель вновь выдержал паузу, на сей раз ожидая вопросов, возражений или сомнений. Для них было самое время, однако оборотни хранили сосредоточенное молчание, и одному Изначальному было ведомо, что у них на уме.

– Я отдаю вам целый город вместе с жителями, зданиями и ценностями на восемь часов, – с нажимом повторил лорд Эдвард, на случай если вожаки сомневаются в том, что верно уловили смысл его слов. Все же предложение звучало необычно, и было над чем поразмыслить. – Это большой срок. Делайте с ним что хотите, что только сможет измыслить ваше звериное сознание. Можете грабить, ломать, жечь. Можете уничтожать все живое. Но после часа дракона Ламиум будет принадлежать мне.

– То есть ты хочешь чужими руками прибрать еще один город, лорд? – подвел итог Арх Юст, сощурив светлые глаза. – При этом вся ярость конфедерации обрушится на оборотней, а правитель Ледума предстанет перед народом в благоприятном, даже героическом свете?

Лорд Эдвард мысленно улыбнулся. Уже скоро расколотой на два лагеря Бреонии будет не до вражды с оборотнями. А новоявленному верховному лорду пойдет только на пользу на фоне внутреннего конфликта задуматься о внешних агрессорах, готовых разорвать страну при малейших признаках слабости.

– Я должен понимать это как отказ? – вслух холодно вопросил правитель, в упор глядя на белого волка, который, кажется, взял на себя смелость говорить с ним от имени всех трех родов.

– Лисы и лояльные нам меньшие кланы поддержат тебя, лорд, – предотвращая возможный острый ответ, вовремя вмешалась Саранде, прежде чем молодой Арх Юст успел раскрыть рот. – Все будет исполнено в точном соответствии с твоим хитроумным замыслом.

– Клан вепрей и все, кто зависит от нас, через два дня также будут у стен Ламиума. – Голос Хольга вторил вкрадчивому голосу лисы. – Клянусь, мы разрушим этот город!

Лорд Эдвард кивнул, и все взгляды невольно обратились на новоявленного вожака волков, который выглядел крайне мрачным и задумчивым.

– Волки придут, – тяжело, сквозь зубы вымолвил Арх Юст, не решившись эскалировать конфликт. – И приведут с собой тех, кто пожелает откликнуться на призыв верховного клана.

Глава 21, в которой начинается драконья Игра

Странный, сумасшедший день подходил к концу, разбиваясь стеклянной россыпью.