Тень Серафима

Когда Кристофер предложил привлечь для поиска пропавшего «Глаза Дракона» знаменитого Серафима, правитель, если говорить откровенно, отнёсся к идее скептически, хотя и дал разрешение претворить её в жизнь. Теперь же он ясно видел, на что способен Себастьян. Кристофер не подвёл его и не ошибся в выборе. Теперь и сам лорд, что уж скрывать, был бы не прочь иметь в распоряжении такого человека.

Однако заполучить его будет непросто.

Правитель хорошо изучил подобный тип людей: они не согласны так просто расстаться со своей эфемерной свободой, смириться с тем, что их участь – выполнять приказы. Люди никогда не будут равны, что бы там ни болтали философы, лорд Эдвард хорошо усвоил эту простую истину. Но некоторые упорно закрывали на неё глаза, отказываясь признать, что они всего лишь исполнители, люди второго сорта. Эдаких идеалистов не принудить силой: они слишком прямолинейны и упрямы, чтобы покориться. Сломаются, но не согнутся.

Здесь нужно действовать хитрее. Не стоит открыто покушаться на высшую ценность бунтарского духа – независимость. В обмен на верную службу правитель готов был позволить строптивцу тешить себя любыми иллюзиями, какие только взбредут в голову.

Но не сейчас. Лорд Эдвард взял на заметку своё желание, чтобы вернуться к нему позднее.

Ирония судьбы: многие мечтают о его покровительстве, но мало среди них по-настоящему достойных и полезных. Таких приходится добывать, иногда с трудом. В будущем, когда освободится достаточно времени, он сможет поразмыслить над наилучшим и скорейшим осуществлением своего плана. А пока стоит запросить подробнейшую информацию о Серафиме у Винсента и у Кристофера.

Самое скверное то, что сильф-полукровка ненароком оказался втянут в опасные Игры бессмертных, а в намерениях правителя не значилось переходить дорогу старейшей расе. Здесь можно было только ждать исхода.

– Не думай, что ты первый смертный, попавший в эту ловушку, – мягко произнёс заклинатель, хотя слова его были сомнительным утешением. – Помимо воли ты был вовлечён в Игру, но в ней ты всего лишь пешка. Смирись со своей судьбой. В твою ауру вплетена золотая драконья нить, и с каждым вдохом она врастает всё крепче, образуя энергетическую связь. Сколько времени дал ящер, прежде чем ты полностью окажешься в его власти? Я вижу, как оно истекает. Ты уловлен в сети. Совсем скоро дух твой не сможет разорвать эти путы, даже после смерти. Убивать или удерживать отмеченного драконом я не стану. Сознательное вмешательство в Игры бессмертных чревато несчастливым сплетением нитей времени и судьбы. Я отпущу тебя, не причинив никакого вреда, не нарушив причинно-следственных связей реальности. Как если бы ты пришёл чуть позже и не застал меня.

***

Себастьян с удивлением слушал речь правителя, который неожиданно сменил резкий тон на благожелательный. Надо же – аристократ снизошёл до разговора с низшим. В этом кроется какой-то подвох.

– Благодарю, лорд-защитник. Но ведь я могу ещё успеть разгадать чёртову загадку? – осторожно уточнил сильф.

– Попробуй, – пожал плечами ведьмак, с сомнением оглядывая пленника. – Но мало кому это удается. Будь готов к тому, что потерпишь поражение. Бороться с драконами тяжело: они хитры, могущественны и безжалостны. Они не упускают свою добычу. Не знаю, что имел в виду твой ящер, но лучше поищи это в другом месте, пока ещё есть время. Поверь, здесь нет ничего твоего, что ты хотел бы вернуть себе.

Себастьян и сам так думал. В старой мельнице не оказалось ничего примечательного, кроме лорда, с которым дракон, вероятно, специально стравил его.

– Если всё же вздумаешь вернуться, умрешь. Стражам приказано убивать всякого, кто войдёт сюда, независимо от его мотивов. Им драконьи Игры уже не страшны… полагаю, сам знаешь почему.

С этими словами энергетическое поле правителя вдруг свернулось блестящими змеиными кольцами и вновь разгладилось, оставив после себя лишь расходящееся голубоватое мерцание. Подобно кругам на воде, оно быстро пропало, не сохранив никаких следов или даже напоминания о только что стоявшем здесь человеке.

Лорд Эдвард вошёл в созданный «Когтями Ворона» пространственный коридор и покинул девятую сторожевую башню, оставив решение на совести своего пленника.

Серафиму было предоставлено право выбора, и он ещё не догадывался, насколько этот выбор страшен.

Глава 23, в которой неожиданности не желают заканчиваться, а концентрация крови в одном квадратном сантиметре текста явно превышает допустимые нормы

Последние слова заклинателя заставили Себастьяна нахмуриться и немедленно уделить внимание прочим персонам в здании мельницы. Прежде было как-то не до них…

Но как там сказал правитель – «стражи»?

Может ли это быть тем, о чём он думает? Те самые стражи, что стерегут полные сокровищ пещеры драконов, прислуживают правителю Ледума? Нет, совершенно невозможно! Должно быть, лорд всё же имел в виду своих нормальных, человеческих охранников?