Тень Серафима

Тем не менее настырный маг не собирался отступать от заранее намеченного плана.

– Мне неизвестно слово «невозможно», – взяв себя в руки, раздражённо выдохнул он. – Я привык получать своё. И дракон будет говорить мне о пределах и границах? Не сам ли он, по своей прихоти, уничтожает сознание человека, превращая того в стража? Мне же нужен только глоток светоносной крови. Разум мой должен остаться нетронутым. Если условия будут соблюдены, я не обращусь в полноценного стража и смогу выполнить свою часть сделки.

– А ты настоящий авантюрист. – В голосе ящера отчётливо проскользнули свистящие, по-змеиному скользкие нотки. – Мне это по нраву, не скрою. В череде однообразных судеб ты не рожден для заурядных дней… но, клянусь, ты не знаешь того, о чём просишь. Риск слишком велик, а успех – призрачен и случаен.

– Что ж, в этом весь смысл сомнительных авантюр, разве не так?

Хозяин неожиданно хмыкнул, по достоинству оценив иронию. Способность невозмутимо отпускать шуточки в час, когда вершится судьба, – способность поистине примечательная, хоть и не слишком практичная.

– Утолять жажду драконьей кровью крайне вредно для здоровья, дитя, – приглушённым голосом предупредил дракон, помолчав минуту. – Человеческий разум хрупок. В полной мере осознавая то, что происходит, рассудок может не выдержать, а я не смогу вмешаться в процесс. Что, если случится досадное осложнение, вроде того же помешательства? В итоге я так ничего и не получу от тебя. И сам ты ничего не приобретешь.

– Ты не можешь категорично утверждать, что задуманное невозможно. – Заклинатель продолжал упрямо стоять на своём. Он был человек действия и не мог отступить без попытки. – Я готов поручиться за крепость своего духа.

– Боюсь, смертные не властны ни над своим духом, ни даже над телом, – отрицательно покачал головой представитель старшей расы. В глазах его мелькнуло и исчезло выражение, которое можно было бы принять за жалость. – Измени своё глупое желание, человек! Пока я даю тебе такую невиданно щедрую возможность.

Но молодой маг лишь криво ухмыльнулся.

– Ты не откажешь мне, Альварх, и сам знаешь это, – без лишних раздумий заявил он. – Всё кончено. Высшие силы, которых не называют, уже призваны и готовы войти в нашу жизнь. В конце концов, ты всё равно ничего не теряешь, рискую только я один. В самом крайнем случае, ты просто получишь нового стража. Чем плох такой расклад?

Взгляд дракона снова неуловимо изменился: на сей раз тот смотрел цепко, словно приценивался, – так смотрят на редкий товар в лавке. Впервые за время разговора Эдварду вдруг стало не по себе, как будто даже жутковато, а в душе тихонько зашевелились робкие ростки сомнений, которые, в общем-то, нечасто посещали самоуверенного беловолосого мага.

– Что ж, вижу, ты азартный игрок, – по достоинству оценил ящер. – В тебе достаточно страсти, чтобы рискнуть всем… пойти ва-банк. Ну хорошо. Признаюсь, я понимаю причины твоего желания. В мире нет магии сильнее магии драконьей крови. В случае успеха ты сохранишь, что имеешь, да ещё и получишь вместе с кровью толику способностей старейшей расы: неисчерпаемый запас жизненных сил, сопротивляемость болезням, молниеносные реакции и некоторые другие преимущества… фактически, ты получишь вечную жизнь. Для человека более чем достаточно, и здесь как раз вопросов нет. Вопрос кроется в другом: а что же получу я?

– Всё что угодно.

– Вот как… – качнув головой, задумчиво протянул ящер, – опасную Игру ты затеял. И что стоящего может дать простой смертный в обмен на светоносную кровь?

Дракон с деланым сомнением покосился на человека. Тот лишь молчал, не давая волю нетерпению, понимая, что это вопрос риторический.

– Впрочем, в голову мне пришла одна прелюбопытная идея. Готов ли ты, как и всегда, играть вслепую или воспользуешься правом отказаться до того, как Игра начата?

– Я согласен заключить сделку, – хмуро подтвердил Эдвард, уже ощущая какой-то подвох, – на любых условиях.

Маг даже не сомневался, что обратной дороги нет. Опасный разговор их зашёл слишком далеко. Да и в случае отказа живым из пещеры всё равно, похоже, не уйти.

– Мудрое решение, – скупо похвалил Альварх, зажмурив глаза, будто от удовольствия. – Тогда слушай внимательно, прежде следует прояснить кое-что. Главный принцип Игры заключается в том, что обмен обязан быть равноценным. Драконов любят уличать в обмане, нечестной игре, но нападки эти происходят лишь от неразумности младших рас, которые сами постоянно пытаются провести нас и отдать меньше, чем хотят получить. Так же и ты сегодня пришёл обмануть меня. И уже чувствуешь себя победителем, верно? Оттого что заставил дракона согласиться на твои возмутительные условия. Но, может статься, уже вскоре ты будешь горько оплакивать свою судьбу, которую сам же и призвал.

Молодой заклинатель ощутимо напрягся при этих словах. Происходящее явно выходило из-под контроля и решительно переставало ему нравиться. События развивались не так, как задумано: вовсе не таков был изначальный план. Даже отдалённо не походил.