Тень Войны - 1. Тени Валориана

- Не важно, - расплывшись в улыбке, махнул рукой Александр. - Нам... эээ... пора продолжать свой путь, наверное? И про кристалл... ты всё-таки никому не говори...

- Ни в коем случае! - девушка встала в очень гордую и уверенную позу. - Если божества до сих пор не показывают своего внимания к тебе, значит, на то есть веские причины! Когда придёт время, они сами тебе всё расскажут! Поэтому... и ты тоже продолжай жить как жил!

- Постараюсь, - негромко расхохотался офицер. - А ты... почти цитируешь ту записку!

Подруга также засмеялась, наверняка про себя отметив очередное доказательство своей теории. Ну и пусть. В этот момент Александру было совершенно не до загадок и высших существ. Обнимаясь, они с Тлеей снова вышли на дорогу и направились дальше - просто бродить под звёздами. Юноша и девушка уже прошли ближайший киарол, но всё ещё не хотели расставаться. Их уединение прервал писк коммуникатора - Гвендолин настоятельно просила офицера вернуться в Представительство. Александр и не подумал, что за всеми его перемещениями наверняка следят - и потому поздние прогулки юноши не дают кому-то лечь спать. Он с негодованием посмотрел на злосчастный прибор.

- Иди, - мягко сказала подруга, а затем вдруг быстрым движением поцеловала офицера.

Александр бегом поспешил к кабине для перемещения, а Тлея посмотрела ему вслед, ещё немного постояла на улице - и тоже направилась домой. Она вместе с приёмным отцом жила в довольно просторном здании на краю города, но недалеко от киарола, и путь этот не занял много времени. Девушка в задумчивости покинула клубы жёлтого дыма, сопровождавшие её прибытие в свой район, после чего бросила беглый взгляд на окна виднеющегося отсюда дома. Рот её невольно раскрылся - те ещё светились, тогда как Тлея прибывала в полной уверенности, что Холи уже давно лёг спать. Ничего не понимая, девушка поспешила к зданию, на всякий случай перебирая в памяти указания, которые мог дать ей отец. Возможно, она забыла о чём-то? Вроде нет. Тлея коснулась входной двери - та оказалась не заперта. Небольшая прихожая была тёмной, но свет горел в одной из комнат, очерчивая на полу перед девушкой странную тень. Озадаченная Тлея буквально бегом кинулась к источнику освещения, словно мотылёк. Она ступила на порог комнаты, потеряла дар речи, а потом всё также беззвучно опустилась на пол и упала в обморок.

Только вернувшись в Представительство, Александр почувствовал, насколько он устал за день. Его никто не встречал, но юноша понимал - скорее всего, за ним следили до последнего. Офицер отлично знал причину ведущегося наблюдения, но, тем не менее, абсолютно не был согласен с его необходимостью. В конце концов, он взрослый человек и имеет право обходиться без нянек, какими бы соображениями безопасности те не руководствовались. И, кстати, если покушение и в самом деле устроила Хелен, а не кто бы то ни было ещё, то и причины продолжать слежку точно отсутствовали. Хотя не так давно юноша склонялся к мысли о невиновности бывшей начальницы, всё же аргумент казался ему хорошим. Отметив про себя необходимость серьёзно поговорить с Гвендолин завтра утром, он прошёл в свою комнату. Даже не раздеваясь, Александр упал на кровать и заснул как убитый.

Счастливые сны в голове юноши чередовались с кошмарами. Пережитые за последние сутки события смешались, словно в калейдоскопе, и порождали причудливую мозаику видений. Он то пытался догнать убегающих прочь Тлею и Хелен, то отстреливался зелёными вспышками из кристалла от наступающего с автоматом Йоши, вдруг превращающегося в одного из охранников... Лицо Гвендолин преследовало офицера, постоянно всплывая то в зеркале, то в висящей на стене картине, а то и просто появляясь в воздухе над головой. Тедди стоял посреди освещенного круга в тёмном зале прямо напротив Александра с заложенными за спину руками и пристально смотрел на него. Затем он сменил облик, став смеющимся Ричардом, потом последовательно перевоплотился в обеих начальниц и под конец оказался Гарольдом со светящимися зелёным огнём глазами. Где-то раздался зовущий юношу голос Тлеи, но погибший друг отрицательно покачал головой, не советуя офицеру идти к ней. Александр не послушался, бегом кинулся на звуки голоса - и вместо подруги перед ним вдруг возникала навивающая ужас чёрная фигура. В ушах раздался нарастающий звон, юноше захотелось достать кристалл... Будильник заголосил ещё раз, и офицер окончательно вырвался из власти поражающих своей бессмысленностью сновидений.