Тень Войны - 2. Тень Земли

Волшебницы, пользуясь устойчивостью лодки и отсутствием необходимости грести, на скорую руку изменили положение скамей. Теперь они шли вдоль обоих бортов, а также обладали спинками из травы (надёрганной недалеко от пляжа), в буквальном смысле чудом преобразованной мужчинами в нечто вроде прочного куска фанеры. Рона выбрали рулевым, остальные сели рядом, и лодка тронулась к находившемуся где-то на западе Та-Лену. Александр сидел между Джинни и её братом, напротив Гермионы. Под бдительным взором обоеих дам он чувствовал себя несколько неуютно, словно за ним приглядывают воспитатели в детском саду. Потому юноша предпочёл откинуться на травяную спинку скамьи, стараясь не замечать излишней заботы о себе, и направил взор в чистое небо с редкими облаками.

Белоснежные птицы, точь-в-точь как изображённые в прихожей дома Холи, скользили над лодкой, изредка бросаясь вниз за рыбой. Глядя на их суету, молодой человек вспоминал родную планету. Он любил ездить на море, особенно в те места, где много чаек. Не раз он точно также наблюдал за этой белой вьюгой, кружащейся над волнами. И всегда почему-то ассоциировал себя с такими птицами. Они помогали ему успокоиться, при их виде разум расслаблялся и лучше всего справлялся с жизненными проблемами и переживаниями. Вот и сейчас на душе у юноши стало необыкновенно спокойно, словно ничего особенного не происходит и он опять лежит на берегу моря, а не плывёт навстречу смертельной опасности.

- Красиво, правда? - проскользнул в мысли тёплый голос Гермионы. - Знаете, это в какой-то мере забавно... но на магорианском языке такие птицы зовутся «тлеа»...

- Тлеа? - немного удивлённо переспросил Александр. - Погодите... То есть Тлея...

- Да, её имя произошло от названия подобных пернатых, - улыбнулась Гермиона. - Должна сказать, среди магорианцев такие имена редки. Море считается дорогой к божествам, и потому они редко называют детей в честь всего, что имеет отношение к водным просторам. Однако в семье Тлеи это имя является чем-то вроде традиции, его или созвучные ему носили многие мужчины и женщины из её родственников.

- Странно... Она мне никогда ничего подобного не говорила... - засомневался юноша.

- Не удивительно, Тлея вообще очень редко говорит о своём прошлом и своих родных, - вздохнула волшебница. - Я кое-что узнала у бедняги Холи, кое до чего догадалась сама...

Молодой человек опять посмотрел на птиц. Да, он отлично знал, что девушка предпочитает не вспоминать всё, что с ней происходило до десяти лет, когда её родители пали жертвами преступления, а саму Тлею взял на воспитание Холи - потому и удивился заявлению Гермионы. Остались ли у девушки после гибели приёмного отца какие-нибудь родственники на Валориане, Александр также не мог сказать. Наверное, да, но он был точно уверен, что никто близкий её более не удерживал здесь. И когда придёт время возвращаться на Землю... как бы он хотел, чтобы девушка полетела вместе с ним! Проклятье... что за мерзкие мысли, но... какой своевременной оказалась гибель Холи! Нет... Какой кошмар... Молодой человек изо всех сил мотнул головой, стараясь выбросить из разума подобную идею.

Вскоре на горизонте показалась узкая кромка утопающего в зелени берега, за которой четко вырисовывалась золотая вершина пирамиды. Сомнений быть не могло - лодка приближалась к таинственному Та-Лену, ради посещения которого многие магорианцы готовы были пойти на любые жертвы. Гарри настойчиво протянул Александру мантию-невидимку, а Рон с подачи супруги наложил на судёнышко чары хамелеона.

Вскоре лодка мягко въехала в песок и остановилась. Пассажиры, стараясь на всякий случай соблюдать осторожность, спрыгнули на берег. Они уже сжимали в руках кристаллы, готовые в любой момент начать творить волшебство, но вокруг лишь шумели растения, колышась на лёгком ветерке. Ни одного животного вокруг видно не было - судя по всему, волшебники уже преодолели границу чар секрета, хотя не могли точно сказать, в какой момент они это сделали. Для верности присыпав лодку, и так уже замаскированную чарами, песком вперемешку с землёй, незваные гости углубились в окружающий Высший Храм лес.

Вершина пирамиды, рвущаяся к небесам и сверкающая в лучах солнца, служила им надёжным ориентиром, потому заблудиться люди не боялись. Несмотря на шуршание травы под ногами и шелест листвы вокруг, остров казался им пугающе-мёртвым. То ли отсутствие любой жизни, кроме растительной, навивало такие чувства, то ли над окрестностями висела некая аура, испускаемая хозяевами Та-Лена - однако простое присутствие на этой земле заставляло неуютно себя чувствовать даже видавшего виды Гарри, не говоря уже об Александре. Как могут жители Валориана считать этот проклятый остров священным, оставалось для юноши загадкой. Сам бы он от всей души желал никогда здесь не появляться.