Тень за кадром

— А как же! — взвился Валерий. — Я бы уже месяц помогал, если бы…

— Хорошо-хорошо, — закивал Роман. — Вот ты приехал. Хочешь помочь. Чем? Чем, я спрашиваю, ты можешь помочь?

— Да я… я… — почти задыхался Валерий. — Я не успокоюсь просто, пока не найду ее!

— Ну ищи, — бросил ему Роман.

— И буду искать! — почти крикнул Валерий. — А ты сиди здесь, белиберду свою снимай! Тоже мне — отец, называется…

И Валерий резко проследовал к выходу, после чего громко хлопнул дверью.

В павильоне все замерли и замолчали, обеспокоенно глядя на Романа.

— Так, ну что? — хлопнул Роман в ладоши. — Давайте второй дубль. Приготовились!

* * *

Валерий вернулся домой к Роману вне себя от ярости.

Вновь увидев в квартире совершенно спокойную Эллу, он разозлился еще больше.

— Да что вы за родители-то такие?! — накинулся Валерий за женщину. — У вас дочь пропала, а вы…

— Незачем так нервничать, — спокойно ответила Элла.

— Да я здесь один, получается, нервничаю! А вам тут плевать на все…

— Беспокойством делу не поможешь, — заметила Элла.

— А спокойствием поможешь? — воскликнул Валерий.

— В состоянии покоя как минимум лучше думается…

— Ну и что вы с братцем моим придумали, чтобы Азию найти? В милицию заявление подали, а сами сидите сложа руки?

— Если ты придумаешь что-нибудь получше, я буду тебе очень благодарна, — без иронии ответила Элла.

— Нет, ты мне скажи! — все не мог успокоиться Валерий. — Вы что-то вообще сделали, кроме милиции? А?

— Твой брат нанял частного детектива, — сообщила Элла.

— Что? — не понял Валерий.

— Человека, который частным образом ищет пропавших людей.

— Как это — частным?

— Это значит независимо от милиции.

— Да вы тут с ума все посходили, в Москве вашей! — продолжал бушевать Валерий. — Привыкли на посторонних все дела перекладывать… Сами-то вы пальцем не шевельнули, правильно я понимаю?

— Понимай, как хочешь, — пожала плечами Элла.

Валерий беззвучно выругался и двинулся к выходу, словно у него уже не оставалось терпения находиться дольше в этой квартире.

Однако в коридоре он замешкался.

Возле телефонного аппарата Валерий заметил маленькую черную книжку. Хмыкнув, он взял ее в руки и стал пролистывать.

Записей в книжке было немного. Почти все они были сделаны почерком Романа. Лишь несколько номеров записала Элла, и еще Азия занесла в книжку своим детским почерком телефоны двух подруг.

Особое внимание Валерия привлекла одна из записей на букву «Ж». Там стоял не телефон, а адрес.

Запомнив его, Валерий вышел из квартиры.

Он дошел до ближайшей станции метро, спустился вниз и принялся узнавать у ожидавших поезда, до какой станции доехать, чтобы добраться до нужной улицы.

Валерий спешил именно по обнаруженному им в книжке адресу. Что-то подсказывало ему, что он на верном пути.

Через час с лишним он наконец добрался до искомой квартиры, оказавшейся коммунальной.

Валерий с минуту изучал список жильцов, снабженный указаниями, сколько раз кому звонить.

Женщин в списке было целых три.

Валерий подумал немного, а потом хмыкнул и нажал на кнопку звонка четыре раза. Именно так следовало поступать желающим увидеть некую Анастасию Сокольскую.

Позвонив, Валерий прильнул к двери ухом. Сначала ничего не было слышно, потом до него донеслось чье-то шарканье.

Через четверть минуты дверь отперла старуха.

Не ожидавший этого Валерий сделал круглые глаза и пробормотал:

— Извините, вы… Анастасия…

— Павловна, — дребезжащим голосом уточнила старуха.

— Ой, простите, — Валерий стукнул себя двумя пальцами по лбу. — Я, кажется, ошибся. Я ведь не вам звонил, а… — Он кинул взгляд на список жильцов и закончил: — …Тригориной Маргарите.

— Считать, что ль, не умеешь? — недобро произнесла старуха, после чего громко захлопнула дверь у Валерия перед носом.

Хмыкнув и обождав полминуты, Валерий позвонил снова. На этот раз — той самой Маргарите Тригориной.

Когда Маргарита отворила дверь, Валерий сразу понял, что не ошибся.

— Вы ко мне? — спросила женщина, внимательно всматриваясь в лицо визитера.

— Да, к вам, — уверенно отвечал Валерий.

— Ну что ж, проходите, — Маргарита раскрыла дверь пошире и посторонилась.

Валерий прошел к Маргарите в комнату и только там сказал:

— Я Воронов Валерий. Брат Романа.

— Ах вот как, — протянула женщина. — То-то я смотрю: лицо ваше как будто очень знакомое… Да, вы его брат — сразу видно.

— Ну вот, — с некоторым облегчением произнес Валерий. Он присел на стоящий возле двери стул, и только потом Маргарита торопливо предложила:

— Да-да, вы садитесь, садитесь… Так чем я обязана нашему знакомству?

Валерий вздохнул:

— Вы ведь слышали, что случилось?

— О чем вы? — не поняла Маргарита.

— О дочери Романа.

— Ах, о дочери… Да, слышала, но я не понимаю…

Валерий резко встал со стула и почти умоляющим голосом протянул:

— Я уверен, вы можете помочь…

— Да в чем же?!

— Подсказать… направить… насчет того… где можно искать Азию…

— Да вы с ума сошли, — проговорила женщина и даже сделала два шага назад, словно боясь, что Валерий сейчас на нее накинется.

— Вы только подскажите… а я уж сам… — молил тем временем Валерий.