Тенеграф

– Как тебе удалось сохранить их присутствие в тайне так близко от города?

– Серива стала неосторожной, как толстый купец, который слишком долго спал на золоте. Наши люди ждали в маленькой бухте на безлюдном острове Монте-Дьябло, в двух днях пути от Серивы. А такое ожидание изматывает больше, чем битва. Они жаждут крови.

Мы смотрели, как корабли надвигаются на город, подгоняемые последними выдохами грозового ветра. Наконец их заметили стражники в форте, стоящем на перешейке между двумя заливами Серивы. Горн подал сигнал тревоги. В темном дворе зажглись факелы, наползая на стены, как огненные черви. Солдаты на Монастырском взгорье, до которых донесся этот звук, растерялись, не в силах понять, где они нужнее. Из укоротов выплескивались все новые отряды подкрепления.

– Пойдем, – скомандовала Легион. – Пора и нам выполнить свою часть.

Мы выскользнули на улицу, и я в тени двора открыл укорот к Ребру Севера.

XIII

Хотя мы и были в тенепространстве, Ребро сияло перед нами, словно лампа под слоем темного муслина. Длинные и густые полосы тьмы обтекали сияющее здание широкой петлею. Она образовала купол, поверхность которого пребывала в постоянном движении. Глядя на него – и на стоящую посредине монументальную башню – я не мог отделаться от впечатления, что передо мной некое гигантское мрачное отражение Треснувшего Купола.

У подножия башни было светло. Тенепространство здесь напоминало, скорее, рассвет на пепелище, где дым встает едким туманом. Поверх всего сияла светлая звезда: корона Ребра, морской маяк в тенепространстве. Создавали его четыре укорота, из которых каждый вел в одну из четырех башен, выстроенных в безлюдных местах и обращенных на все четыре стороны света. По крайней мере, в двух из них постоянно светило солнце.

Для меня, когдатошнего темного существа, этот клык из серого камня был занозой, чужеродным телом, воткнутым в нашу землю людьми. Даже хуже – он был святотатством. Ведь у белого и черного солнц были свои владения, данные им Творцом. Зачем же приносить свет одного во владения другого? Люди называли это солоформированием, а мы – насилием над законами природы. Существа тени воспринимали белый свет как враждебную стихию. От него мутило, он замораживал тенепространство, которое жило исключительно благодаря непрестанным течениям, движению, жару. Тенесторонность альфур

, до которой дотягивалась башня, превратилась для нас в ледяную пустыню. Точно так же, как для людей – пространство между звездами.

Немногие темные существа могли выжить подле Ребра. Тех, кто полег здесь во время второй войны, пытаясь его разрушить, чтили у нас как героев. На пространствах, открывшихся передо мной, шестьсот тридцать два года назад наши воины столкнулись с армией калифа Серивы в чуждой стихии, где им приходилось напрягать все силы только для того, чтобы оставаться целыми и невредимыми.

Я же, напротив, мог справляться со жгучими лучами солнца. Поэтому я направлялся к Ребру уверенным быстрым шагом, а рядом со мною шагала Легион.

На полпути к Ребру, в бурых клубах, окутавших подножие, мы заметили кольцо металлического блеска. Когда мы подошли ближе, оказалось, что кольцо состоит из шлемов и масок, клинков алебард, обнаженных шпаг, прошитых золотой нитью капюшонов.

Ждало нас двенадцать солдат солнечной стражи и двое дворцовых тенемастеров.

– Он что-то подозревает, – пробормотала Легион. Голос ее звучал так, словно проходил сквозь толстый плащ.

Я кивнул. Ребра охранялись постоянно, но обычно здесь находилась всего пара охранников. Солнечная стража не насчитывала и сотни человек. Теперь часть из них королю пришлось отправить для охраны дворца, а часть использовать для усмирения беспорядков в нижних кварталах. Мы не предполагали, что вокруг Ребра окажется так много гвардейцев. Вряд ли нашелся бы безумец, рискнувший атаковать это место. Кроме нас.

Кто-то их предупредил? Или, может, Герменез был гораздо проницательнее, чем нам казалось?

Когда мы оказались в их поле зрения, один из тенемастеров выступил из шеренги и крикнул:

– Остановитесь, во имя короля! Это ваш последний шанс, если хотите спасти свои жизни. Свои и вашего друга.

Хорошо, что с такого расстояния он не видел нашего замешательства.

– Вы служите проклятому Всетени, а он – враг людей и всего светлого мира, – продолжал тенемастер. – Во имя святых писаний, во имя вашей души, заклинаю: отрекитесь от Всетени, отбросьте свои намерения!

Когда я услышал, что к святым писаниям взывает слуга короля, вырезавшего инквизицию, то лишь приподнял уголки губ в иронической ухмылке.

– Мы знаем, что Всетень давно уже отправляет своих агентов в Сериву. Мы схватили вашего друга. Король, в милости своей, решил, что если вы никогда больше не ступите на его землю, то он отпустит вас и не станет преследовать.

Легион кивнула мне. Мы двинулись вперед. Тенемастер дал знак стражникам, и те подняли щиты, приготовившись к бою.

– Если вы подойдете ближе, мы вас убьем, а товарищ ваш погибнет в муках.