Тенеграф

— Верно. Мы догадываемся, что они заключили договор, прежде чем вы узнали, где его держат в плену. Освобождение Герменеза было инициировано Эбеновой Госпожой.

— Возможно… Я помню, как все это происходило, — сказал я тихо. — Я был одним из тех сорока, которые выдвинулись в мокрые леса Бруншвии, чтобы отыскать замок Вульфенгард и отбить дофина… Я помню, что Черный Князь предупреждал нас о засаде. О том, где именно держат дофина, мы узнали странным и подозрительным путем. Одному из наших полков сдался бруншвийский пикинер, который ночью перешел через ничейную землю. Сказал, что раньше он служил в замке, где держат королевского сына. Повторял каждому одно и то же, по кругу, даже не пытался продать эту информацию, хотя стоила она целого состояния. Не хотел он ни денег, ни титулов. А через день отдал богам душу без видимой причины, Князь же никогда до конца не верил его признаниям. Отправившись в Вульфенгард, мы отдавали себе отчет, что, возможно, мы идем прямиком в ловушку.

— В некотором смысле это и была ловушка, — ответила Легион. — Только расставленная не союзниками, а Эбеновой Госпожой, которая обещала выполнить свою часть соглашения. И она ее выполнила. Привела его в Сериву. Отдала ему корону. Теперь же они реализуют свой план, но пока не будут готовы явиться окончательно, никто не должен узнать правду. Каждый след, вроде тенеграфа или рукописи, должен исчезнуть. Каждый свидетель — погибнуть.

Холодный воздух врывался сквозь ставни. Я почувствовал, как по коже бегут мурашки.

— Какова цель Эбеновой Госпожи?

— Две союзные империи, которые поделят мир, — Легион долила себе вина. — Днем и ночью ее люди строят самый большой тенеукорот в истории, который должен навсегда соединить Сериву с Каракумом. Ты ощущал дрожь тенепространства? Слышал о том, как погиб Ключник Треснувшего Купола? Это все побочные эффекты построения укорота, по которому смогут пройти ее армии, чтобы помочь Сериве подчинить окрестные государства. Укорота, по которому прибудут ее машины, изобретения, рабы…

— Но отчего днем властитель — обычный человек? И почему днем сияющая фигура растекается по полу, скрываясь под человеческой тенью, вместо того чтобы занимать место на троне?

— У конструкта Эбеновой Госпожи в нашем мире есть один враг: солнце, которое буквально растапливает его сияющее тело. Днем королю приходится носить тело человеческое. К тому же это еще и элементарная осторожность. Если бы гранды узнали о перемирии с Эбеновой Госпожой еще месяц назад, то, опираясь на инквизицию, они легко сбросили бы Герменеза с трона. Теперь же, после смерти Андреоса, когда у властителя в кармане как минимум два рода, это становится все менее вероятным. Однако когда солнце садится, король меняется. Это болезненно. Я разговаривала с несколькими мастерами. Каждый из них утверждал, что уже несколько лет в сумерках по тенепространству проходит широкая волна. Это эхо агонизирующего крика короля, след от перемены элементов, которую производит его 2—В из А—1.

Некоторое время мы сидели в молчании, я пытался все это переварить.

— Детрано должен об этом знать, — сказал я наконец.

— Детрано? Да он его верная собачонка!

— Граф Детрано служит короне, — возразил я. — Он не понимает, что происходит. Не знает об Эбеновой Госпоже. Если ему придется выбирать между правителем и будущим державы, он наверняка выберет второе.

Не знаю, почему я говорил об этом с такой уверенностью. Когда-то я не доверял ни одному существу света, но в последние несколько недель все изменилось. Может, из-за того, что я начал жить как Арахон, все сильнее превращаясь в И’Барратору, принимая на себя груз его непрактичных идеалов?

В этом не было ничего хорошего. Если я хотел довести все до конца, то не мог совершать те же ошибки, что и Арахон. Мне нужно быть, скорее, похожим на Легион. Впрочем, после стольких соединений я и стал немного на нее похож. Был я одновременно Арахоном, Ирахоном, Кальхирой, Гертом…

Размышления мои прервал голос Легион.

— Мы не можем рисковать с Детрано. Может, ты и прав. Возможно, граф донесет на нас правителю при первой же возможности. Ставка слишком высока. Все, что случилось в этой части мира в последние тридцать лет, это едва лишь ход пешки в куда большей партии. Отчего, по-твоему, разгорелась двадцатилетняя война? Кто провоцировал города Севера и натравливал их друг против друга? Откуда в купеческие дома Бруншвии и Хольбранвии текли реки золота, приведшие к тому, что они небывало усилились и разрослись? Получили влияние на своих правителей и направили их против Серивы?

— Но ведь…

Она не дала мне себя перебить.

— А что случилось во время войны, когда ваше внимание было приковано к полям Севера?

— Мы потеряли колонии, — ответил я. — Серива потеряла Трибург, Бруншвия — Сомганику.

— А Эбеновая Госпожа расширила свой доминион.

Все начинало складываться в яркий, пугающий образ. Лишь одно оставалось неясно.

— Но кому служишь ты? — спросил я. — Какой интерес у Патры?