Теней не видно в темноте

Парень, кажется, попался понятливый, так что глупых вопросов задавать больше не стал. Я же наоборот, почуяв, что атмосфера относительного спокойствия снова восстановлена, решил, что пришла пора немного развязать нашему попутчику язык.

— Что тебя связывает с Детьми Шуота? И давно ли ты в их рядах числишься?

Тот резко отодвинул тарелку так, что ложка загремела, а кусочки жареных яиц разлетелись по столу. Сверкнул глазами и хохотнул:

— Думаешь, накормил помоями и я сразу же примусь душу выворачивать? Захотел приятелем моим прикинуться? Или с памятью совсем плохо и сам забываешь, что ты за тварь?

Я вскинул брови, спокойно оглядел беспорядок, усмехнулся. Что ж, от шуотских дикарей чего-то подобного следовало ожидать. Хотя, сам парень меньше всего походил на тех беспризорников, что попадались мне прежде. Даже его речь звучала грамотно, хоть и не без легкого параксанского акцента.

— В одном ты прав — еду на тебя точно тратить не стоило, — сказал я, взяв кусок смарт-ткани и быстро прибрав на столе. Усевшись обратно за стол, я улыбнулся, мягко и совсем беззлобно: — Что касается всего остального… Можешь рассказать все сам, а можешь сделать это под принуждением. Выбор в любом случае за тобой.

Эфен, должно быть, превратно истолковал мое в целом вполне дружелюбное выражение, поскольку постарался отодвинуться как можно дальше и, кажется, что-то еле слышно забормотал. Молился, быть может?

— Ну, так как? — спросил я, отпив кесса.

— Да подавись! — выплюнул он, неожиданно быстро сдавшись. — Человек, что стоит за Детьми, это он привел меня в Орден. Я сирота, если интересно. Мама умерла давно, лет десять назад. Меня растил отец. Он был одним из богатеев Паракса, но однажды, кажется, перешел дорогу не тем, кому нужно.

— Куатам, — кивнул я, понимая, к чему парень клонит. — Они убили его?

Эфен резко вскинул голову:

— Не они. Он. Человек. А после уже предложил мне: либо работать на него, либо умереть. — Потому горько усмехнулся. — Сам понимаешь, всем хочется жить.

— Это уж точно, — протянул я, задумчиво. — Как зовут человека, ты знаешь?

— Человек, — бесхитростно ответил Эфен.

— Серьезно?

Он пожал плечами:

— Этот тип никогда и никому не раскрывает своего имени.

Я покачал головой, отставив кружку:

— Занятная, должно быть, персона.

Взгляд мой пересекся со взглядом Эфена, и в глубине его глаз я увидел столько боли, что даже ком к горлу подкатил. Парень ответил:

— Ты себе даже представить не можешь.

— И, судя по всему, он довольно высоко тебя ценит, раз позволяет быть в курсе своего местоположения.

— К чему ты клонишь?

Я задумался о своих недавних приключениях и попытках выйти на след последнего главаря Ордена куатов и Детей Шуота.

— Даже Старейшинам куатов не было известно, где обитает их главарь, а ты — знаешь. Ну не удача ли?

Эфен снова нахохлился. Былого дружелюбия как не бывало.

— А с тобой следует держать ухо востро, да, Исток? — прищурившись, спросил он.

— Не люблю, когда меня так называют, — покачал я головой.

— Учту, — отозвался Эфен. — А по поводу удачи скажу, что Человек относится ко мне немногим лучше, нежели к другим Детям. Наверное, потому и отправил следить за капитаном. Наверняка знал, что ты додумаешься проверить его окружение и сразу разберешься что к чему.

А еще, как пить дать, догадывался, что мне придет в голову прихватить с собой именно Эфена. Я снова улыбнулся парнишке. И на сей раз по-настоящему дружелюбно. Хоть вовсе и не потому, что он меня похвалил.

Однако прежде, чем успел открыть рот, Эфен опередил меня вопросом:

— Что же ты не спросишь меня, знаю ли я, для чего Человек похитил тетийсскую леди?

Я удивился:

— А ты действительно знаешь?

— Так, слыхал кое-что.

Уверенный, что никакой конкретной информации у парня быть не могло, и все, что он мог мне поведать, это те же недосказанности, что я почерпнул от огианской фигурки, я, тем не менее, спросил:

— Поделишься?

Но к еще большему удивлению, Эфен недолго торговался с совестью. На размышления ушли какие-то мгновения, а уж стоило им миновать, наружу полился целый поток сведений:

— Первое и, наверное, самое очевидное, это то, что Человек изучил тебя. Он знает все уловки, на какие ты можешь пойти, и потому-то обратился за помощью к огианам.

Звучало логично, а главное — согласно моей собственной теории.

— Он пытал Диану? — спросил я, чувствуя как внутри все покрывается изморозью.

Парень однако улыбался. Внезапные проявления моей истинной сущности на него уже никак не влияло.

— А ты соображаешь. — Он вцепился в кружку с кессом, что я еще не успел отобрать. — Вообще, на свете не так много существ, кто знал бы тебя, как облупленного, а вот способов заманить в ловушку — немало. Похищение леди с Тетисс организовать непросто, но оно, похоже, того стоило. Так считает Человек.

— А ты? — прищурился я. — Ты тоже так считаешь?

— Эй, осади! — замахал руками Эфен. — Я же не говорил, что поддерживаю его. Всем надо как-то жить. А он постарался сделать так, чтоб Дети ни в чем не нуждались?