Теней не видно в темноте

— Аргус-то? — Я вернул взгляд обратно на анаки. — Сомневаюсь. Есть у него пунктик — не любит возиться со всякой мелочью.

Молодцы недовольно зароптали, но пикнуть что-либо против воли анаки не смели.

— Что с его рожей?

Я напрягся. Вот уж кому не стоило бы раскрывать рот по поводу внешности других. Продолжая улыбаться, но уже без всякого намека на веселье, сказал:

— Неудачное стечение обстоятельств. — Демонстративно обведя группу недозлодеев придирчивым взглядом, добавил: — Уж, вы-то должны меня понимать.

В течение последующей паузы я гадал, попытаются ли они ответить на оскорбление. Однако вместо этого услышал лишь новый вопрос, заданный посуровевшим анаки:

— Ты знаешь, кто мы такие, верно… Исток?

Играть на публику равнодушие и скуку оказалось до ужаса забавно.

— Дети Шуота, если не ошибаюсь?

Кто-то из пострелов довольно оскалился, словно одно только произнесенное вслух имя их никчемной клики считалось невесть каким подвигом. Губу бы не раскатывали.

— А я-то великодушно считал, будто вы поумнее. Вот незадача! — Я театрально всплеснул руками. — На что же вы рассчитывали, заявившись сюда? Или и впрямь считали, будто я не додумаюсь о слежке за капитаном Заппало?

— Однако ни ты, ни этот твой косомордый ничего не предприняли, чтобы помешать нам, — возразил анаки, хлопнув бластером о бедро.

С трудом удержав себя от того, чтобы не оторвать ему голову в ту же секунду, я улыбнулся одними губами:

— Люблю, знаете ли, досматривать спектакль до конца. Пусть даже столь неумелый.

— Потому и действовал всегда через посредников? — выплюнул анаки и вот теперь уже наставил бластер на меня. Все прочие тут же скопировали его движение. — А сейчас хватит мужества ручки запачкать? Или предпочтешь сдохнуть без боя, будто шелудивая псина?

Улыбаться и дальше уже не хотелось. Уронив голову на плечо, я и в самом деле обдумал оба поставленных вопроса, после чего, усмехнувшись, попросту щелкнул пальцами и отодвинулся с вероятной траектории будущих выстрелов.

Сопливцы даже не заметили, как их провели. Пока они строили из себя крутых парней — бряцали оружием да воображаемой мускулатурой поигрывали, — практически неразличимый в полутьме ихор опутал их по рукам и ногам, будто мух паучьей сетью. Щелчок пальцами служил лишь материальным отображением мысленного приказа, но эффект произвел, как говорится, что надо. Анаки и его шайка не успели и пикнуть, как их одновременно повалило лицом в металлический пол. Короткий взмах рукой и бластеры отлетели в сторону.

Последовавший за этим действом поток отборной ругани и воплей возвратил на мое лицо улыбку. Впрочем, никакого злорадства в ней не было, только легкая грусть. В конце концов я никогда не стремился убивать молодых и малоопытных ребят, пусть даже и действующих сектантов.

Анаки, кстати, голосил громче прочих:

— Отпусти! Отпусти, сказал, ты, трижды переваренная гнилая мурафа!

И это, дамы и господа, устрашающие Дети Шуота! Я закатил глаза и, снова сложив руки за спину, прошелся между поваленными лицом вниз сопляками.

— Если вы знали, кто я такой, то отчего же не продумали защиту? Или вы и впрямь надеялись, будто я обделаюсь от одного только вашего вида? Нет, правда?

Внезапно голос подал один из подручных главаря шайки, развеяв начавшее было зарождаться подозрение о поголовной немоте:

— На этот раз у тебя не выйдет заставить нас обратиться против своих! — Пока он пытался выговорить, по-прежнему тычась лицом в плоскость, еще и губами всю грязь с явно немытого годами настила собрал.

Я насмешливо выгнул бровь:

— В самом деле? Возомнили себя большой и дружной семейкой, да? А что насчет ее главы? Может, поделитесь, кто ж все-таки управляет всеми вами? Кто был тот человек, что говорил с огианским шаманом?

Вопреки ожиданиям, отчаянно боровшемуся с призрачными путами анаки удалось приподнять голову. В глазах мелькнуло удивление:

— Так ты поэтому позволил нам подойти так близко?

Я наигранно скромно потупился. К чему скрывать очевидное? Впрочем, сговорчивость парней было не лишним подстегнуть. Небольшое усилие мысли — и нити ихора сделались намного теснее. Сразу же послышались сдавленные стенания. Присев рядом с анаки, я терпеливо спросил:

— У вас есть сведения о нем или нет? Сгодится и местоположение.

Первым сдался, как ни удивительно, анаки. Стоило мне лишь еще немного надавать и он тут же завопил:

— Я знаю. Я знаю! Я скажу! Скажу.

— Чудесно, — просиял я, чуть ослабив хватку. — Внимательно слушаю.

Анаки, почувствовав толику свободы, приподнял голову, метнув в меня самый честный на свете взгляд:

— На словах не отыщите. Вам понадобится штурман.

Брови мои так и подпрыгнули:

— С нами прокатиться желаешь, вот как?

— Но это правда! Клянусь семейным куатом!