Теней не видно в темноте

В любом порту, неважно космическом или нет, должна имеется своя забегаловка, иначе это и не порт вовсе, а так, какой-то лагерь для беженцев. Рассуждая именно таким образом, я и планировал встречу с Заппало. Другое дело, что отыскать питейное заведение в лабиринтах сумрачных ходов станции оказалось не так-то легко. Нам с Аргусом пришлось даже сделать пару кругов, прежде чем один из местных, судя по виду, молодой анаки, все-таки сжалился и указал верное направление. Поблагодарив незнакомца, я подтолкнул вперед стража, не пожелавшего в этот раз нацеплять излюбленный намордник и потому привлекавшего немало внимания. Впрочем, если учесть, что большинство из здешних обитателей сами запросто могли сойти за беглую труппу Дома Риоммских Кошмаров, Аргус со своими ранами в пол-лица не так уж и выделялся. Разве что самую чуточку. Да и то лишь благодаря убийственной харизме.

— Нам сюда, — сказал я, потянувшись за край полога, заменявшего здесь собой нормальные переборки.

Хозяевам заведения все же следовало предупреждать залетных гостей об особенной атмосфере, царящей по ту сторону засаленных портьер. Адская вонь, представлявшая дичайшую смесь давно немытых тел, курительных смесей и алкогольных испарений едва не сшибала с ног. В прямом смысле. Едва сделав вдох, я тут же поплыл и если б не вовремя подвернувшаяся крепкая аргусовская рука, рухнул бы на пол.

— Твою мать…

Из носа и глаз текло в три ручья. Кое-как утираясь ладонью, я щурился и сквозь заслонявшую взор пелену изо всех сил старался разглядеть капитана среди прочего сброда. Не знаю, много ли в том радости, но ни один из завсегдатаев в нашу сторону даже глаза не скосил. Заппало в кругу местных выделялся практически так же, как океаническая катрана в окружении аквариумных рыбок — сидел нахохлившись в самом углу и будто ждал, что его вот-вот кто-нибудь вышвырнет. Но ладно хоть форму догадался сменить на нечто повседневное.

Аргус тоже заметил капитана и повел меня к нему, точно слепого. Я не противился, поскольку в сложившейся ситуации и впрямь практически ни черта не видел. Хоть поток слез и соплей значительно убавился.

— Не спешили же вы, — буркнул Заппало, стоило нам усесться напротив. За те месяцы, что мы не виделись, уже он не стал. Да и быковатый взгляд из-под насупленных бровей не превратился в ясный. Впрочем, чего у капитана по-прежнему было не отнять, так это немедленного стремления везде и во всем переходить непосредственно к сути. Как только я сумел привести себя в порядок, он тут же выбросил на стол фигурку. — На, любуйся сколько влезет.

Я и не стал скрывать, что мне этого хотелось. Другое дело, что голыми руками так бездумно прикасаться не рискнул бы. Но как раз для подобных случаев в скромном кармане моих трюков был припасен один особенный.

Импровизированный шатер, под которым и обустраивалась местная забегаловка, тонул в полумраке, так что скрыть что-то за столиком от посторонних глаз было не так уж и сложно. Главная трудность заключалась в том, что я не совсем верил в адекватность ответного поведения Заппало, не подозревавшего о моих… не совсем обычных способностях. Однако на разъяснение и сюсюканье времени не было. Я понятия не имел о толщине волоска, на котором держалась жизнь Дианы, а потому, мельком глянув на Аргуса, спустил с кончика пальца тоненькую ниточку искрящегося ихора.

— Это что еще за херня?!

Я тут же прикрыл глаза ладонью. Чего-то подобного стоило ожидать. Кое-кто из посетителей даже лениво оглянулся, хоть и быстро потерял весь интерес. Спасибо, хоть капитан не заорал на весь паб. Вскочить же ему не позволила железная хватка Аргуса.

— Заголосишь, сломаю руку, — ровным тоном проговорил страж.

Капитан, на удивление, быстро внял угрозе. Захлопнув варежку, он с неприкрытой гадливостью принялся наблюдать за моими манипуляциями с черно-алым сгустком и резной огианской фигуркой.

После своего своеобразного перерождения в пустынных землях Шуота, я умудрился столкнуться с немалым количеством удивительных и малообъяснимых вещей. Тут и столкновение с гончими Дзара, и знакомство с подлинной историей Ди Аргуса, разоблачение верховного манипулятора куатов, встреча с самими Тенями лицом к лицу, и прочее, и прочее. Вот только практически ни одному из этих событий не удавалось удерживать пальму первенства за мое внимание столь же непобедимо, как это делал ихор.

Поначалу внушавшая неподдельное беспокойство, по итогу эта сочащаяся из пор черно-алая дымка оказалась крайне полезной штукой, существенно расширившей границы моих возможностей. Универсальный инструмент, чей арсенал ограничивался лишь воображением и степенью концентрации. В каком-то смысле, ихор был искаженным отражением Теней на физической плоскости материального мира. А еще он и я составляли единое целое.

— Я знаю, что это! — прошипел Заппало, стараясь говорить тише, но не в силах сдержать переполнявший его гнев. — Это же Тени! Те самые, из-за которых все в этой жизни пошло по пи…

Я ухмыльнулся ему:

— Только не надо драматизировать, капитан.