Теней не видно в темноте

Стоило услышать название места назначения, Аргус не задал ни единого вопроса. Побольше моего зная о том, в какую клоаку нас несет, он разве что сильнее прежнего хмурился да крепче стискивал штурвал. Я, разумеется, мог предположить, что столь заметная раздраженность была лишь отголоском наших прежних приключений в алых облаках шара из газа, но предчувствие толкало искать причины в другом направлении. Жаль только тактичность никогда не считалась моим коньком.

— Что на сей раз не так? — в лоб спросил я после очередного крутого пике, благодаря которому меня едва не вытряхнуло из перекрестья ремней безопасности.

Чутье подсказывало, что Аргус не хотел отвечать, и только тон вопроса и понимание того, что я все равно не отстану, вынудили стража процедить:

— В Галактике бессчетное число замшелых дыр для отребья. Ты мог свободно выбрать любую и назначить встречу Заппало там. Но ты выбрал именно эту. Почему?

О, вопрос, что называется, с подвохом, и прежде чем открыть рот, над ответом стоило хорошенько подумать. У Аргуса, как и у любого другого хоть сколько-нибудь сознательного создания во Вселенной, хватало недостатков, вот только беспричинная тревожность к ним не относилась. Да и чего мог опасаться человек, которого в буквальном смысле практически ничто не способно убить? Земляных червей? Однако всякий раз, стоило мне ввязаться в некое сомнительное предприятие, бравый страж, гроза пиратов и один из сильнейших гончих Дзара, превращался в натуральную квочку, способную часами нудить о том, чтобы я не лез на рожон. Такая опека слегка напоминала Мекета. Но в отличие от старшего брата, предпочитавшего наблюдать за моими приключениями со стороны, Аргус неизменно прикрывал собой тылы.

— Просто конкретно у этой дыры меньше всего шансов привлечь нежелательное внимание. Я думал, ты и сам это прекрасно понимаешь.

Но тот, как обычно, слышал лишь то, что хотел.

— Нежелательное от кого?

Пока он не смотрел, я закатил глаза. Вот ведь… Впрочем, отрицать факт, что его беспокойство действительно имело смысл, было бы как минимум неуважительно, а как максимум глупо. За время, проведенное рядом со мной, Аргус как никто доказал, что достоин всецелого доверия и я, несмотря на довольно едкий нрав, не собирался этим пренебрегать.

Уставившись в затылок стража серьезным взглядом, я произнес:

— От Детей Шуота.

Аргус что-то прорычал себе под нос, а после высказался:

— Мне твоих умозаключений не понять.

Я вздохнул, но увиливать от разъяснения собственных выводов не рискнул.

— На самом деле, я ничуть не уверен, что они не успели запустить свои цепкие лапки в правительство Тетисс. Несмотря на все предпринятые нами усилия, число их последователей неуклонно множится. Обезопасить себя можно лишь придумав по-настоящему неожиданное место встречи. Ведь, как я понял, Дети Шуота откуда-то неплохо знают все самые крутые повороты моей жизни и наверняка считают, будто мне ни за что не хватит мужества вернутся туда, откуда с таким трудом получилось сбежать.

Аргус фыркнул:

— Пытаешься изумить их своей непредсказуемостью? Ну-ну.

Если б кресло находилось чуточку ближе, я бы не сдержался и все-таки стукнул его.

— Между прочим, Заппало тоже может оказаться причастен к похищению. Иначе как объяснить, что Диана пропала, тогда как на нем самом нет даже мелкой царапины?

— Когда это ты его осмотреть умудрился? — И снова тон, от которого любой лейр себе бы голову свернул — не поймешь, то ли издевается, то ли злится.

— Никогда, разумеется. Но я о том сообщении. Не похоже его холеное лицо на того, кто насмерть стоял за жизнь своей подопечной.

— Собираешься обвинить его в том, что не смог уследить за твоей любимицей?

Я вспыхнул.

— Пожалуйста, не говори ерунды. К тому же, ты и я — мы оба прекрасно знаем, как я отношусь к Диане, и это вовсе не нечто из ряда вон выходящее.

— Ну-ну.

Воздев очи горе, на этот раз я ничего не сказал, лишь с неподдельным интересом следил за тем, как Аргус проворно, но с хирургической точностью воткнул «Мозголом» в один из тесных и темных ангаров порта Ассис.

На деле порт представлял собой практически точную копию лаборатории, болтавшейся средь бесконечных газовых масс и служившей куатам в их темных делишках. Немного в размерах, правда, слегка уступал и даже намеком на ухоженность похвастать не мог. Всюду горы мусора, пыль и непонятное трепыхающееся нечто, расползшееся по углам. Истинный космический притон для заблудших душ, как ни взгляни.

Наспех осмотревшись и мысленно отругав себя за то, что не придумал более приятного глазу места, я повернулся к Аргусу. Тот, к счастью, не издал ни звука, едва сойдя по трапу, и глянул так, что я едва не поперхнулся.

Пришлось оправдываться.

— Честное слово, я вовсе не этого ожидал!

Страж лишь вздохнул и молча зашагал вглубь космопорта. Страшась даже предположить, о чем он думает, я засеменил следом.