Тенеловы. Сердце ночи

– Будь моя воля, я бы ничего тебе не рассказывала, – призналась королева, – но это твой выбор.

Она поманила меня к себе, и я подошла. Стоя плечом к плечу, мы наблюдали через окно за облаками. Казалось, скала с крепостью непрерывно движется, плывет в море из взбитых сливок в одном ей известном направлении.

– На теневой стороне нет цветов. Мы довольствуемся тем немногим, что доставляют ныряльщики. Например, этот шарф, – королева дотронулась до шарфа изумрудного цвета. – Я заплатила за него немалую цену. Жизнь в черно-белом мире похожа на испытание. Ничего удивительного, что все мы немного помешаны на ярких красках.

Я слушала, не перебивая, хотя и не понимала, куда она клонит. Хочет вызвать у меня жалость? На королеву это не похоже. Она – гордая и волевая – вряд ли нуждается в сочувствии.

– В любой системе, – продолжала королева, – какой бы идеальной и продуманной она ни была, случаются сбои. Чаще всего они крохотные и не несут в себе угрозы, но порой – раз в тысячу, а то и в десяток тысяч лет – сбой достигает огромного масштаба, превращаясь из досадного пустяка во вселенскую катастрофу. Принц Мрак упоминал о содержащихся в реквизите ныряльщиков осколках цвета и их роли в разрезании тени?

– Он говорил об этом, – я оглянулась на Марка.

– Это одна из важнейших особенностей двух миров, – сказала королева. – Наши миры, как тебе известно, связаны. Местами настолько прочно, что небольшие вкрапления цвета из вашего мира попадают в наш. Эти осколки цвета, пройдя сквозь разрыв тени, застывают и превращаются в драгоценные или полудрагоценные камни. Благодаря своему происхождению, они способны открыть дверь между мирами. Без них ныряльщики не смогут путешествовать с одной стороны на другую.

Пока королева ничего нового не сообщила, но это не мешало ей полностью удерживать мое внимание. Я слушала ее с открытым ртом.

– Но так было не всегда. Прежде связь была тоньше и переход с одной стороны на другую был исключением из правил. Но потом наши миры соприкоснулись сильнее обычного. Возникшая устойчивая связь навсегда облегчила путешествие между мирами и накрепко соединила судьбы людей и копий. Ни до, ни после подобное не повторялось. Новый порядок зародился благодаря невиданному доселе осколку цвета – прекрасному рубину размером с мужской кулак. Именно он, проходя сквозь тень, сплотил наши миры. Осколок был больше и могущественнее, чем все прочие до и после него. Человек, нашедший рубин, сразу понял, какая мощь в нем скрыта. Им нельзя было пользоваться себе в угоду, поэтому он передал его в дар королю. Тот назвал рубин «Сердце ночи» за его алый цвет, а после поклялся хранить его и беречь от использования в дурных целях. С тех пор камень передается из поколения в поколение в роду королей, и каждый новый правитель повторяет клятву.

Королева вернулась к креслу и устало в него опустилась. Мы с не меньшим облегчением тоже сели.

– На что способен рубин? – нарушила молчание Ксюша. Поймав на себе недовольный взгляд Пса, она поспешно добавила: – Ваше величество.

– Его свойства не отличаются от свойств обычных осколков света. Так же, как они, он разрезает тень и делает возможным переход на другую сторону, – ответила королева. – Разница лишь в том, что сквозь созданный им разрез в состоянии пройти не пара людей или копий, а десятки сотен.

– Это нечто немыслимое, – вмешался Марк. – С помощью рубина реален массовый переход с одной стороны на другую. Можно переправлять целые армии!

По блеску в глазах принца стало ясно, как будоражит его эта идея. Неужели ему мало восстания на теневой стороне? Все-таки мальчишки такие мальчишки.

– Постойте, – снова встряла Ксюха, – сейчас вы, ваше величество, являетесь хранительницей рубина. Я права?

– Именно так, – кивнула королева. – После коронации забота о рубине легла на мои плечи. До начала восстания это была почетная обязанность. Не более того. Никому в голову не приходило использовать рубин. Сотни лет он хранился под колпаком, извлекаемый оттуда разве что на летний праздник – День Великого Разлома, когда по заведенной традиции его демонстрировали гражданам. Это был знак, некая гарантия того, что следующий год будет не хуже предыдущего. Рубин превратился в символ королевской власти. Но однажды все изменилось. Наступили неспокойные времена, началось восстание. Предводитель отступников решил заполучить рубин. С его помощью он вознамерился переправить своих людей на другую сторону.

– Зачем? – спросила я. – Какое отношение люди имеют к проблемам на теневой стороне?

– Самое непосредственное, – вздохнула королева. – Наш враг мечтает освободить копии от влияния людей. Он жаждет независимости. В борьбе за нее он практически уничтожил наше государство, и единственное, что мешает ему победить – это связь с людьми, оборвать которую можно через ваш мир.

– Сперва он переведет отступников на вашу сторону, – произнес Марк, – а затем с помощью рубина отделит копии от людей. Копии смогут жить в вашем мире наравне с людьми. А он будет править двумя мирами.

– Это возможно? Отделить копии от людей? – уточнила я.