Тенеловы. Сердце ночи

Я могу смириться с чем угодно. Родители, которых считала своими, чужие мне люди. Но ведь сотни детей живут в приемных семьях и ничего. Подумаешь, сестра не родная. Мы с Ксюхой никогда не были дружны.

Но все меркло на фоне известия о том, что я, по сути, не человек. Нежданно-негаданно выяснить, что ты – камень, какой-то там рубин с невероятными способностями, за которым ведется охота. Как это уместить в голове? Как ужиться с мыслью, что ты не из плоти и крови, а… из чего там состоят камни?

Я посмотрела на свои ладони. Под кожей проступали нити вен. По ним, без всяких сомнений, текла кровь. После сотен порезов и разбитых коленей я знала это наверняка.

Подойдя к зеркалу, я вгляделась в отражение. Ничто не отличало меня от человека. И уж точно ничто не выдавало во мне нечеловеческое происхождение. Единственное, что в моем облике можно было счесть за намек на рубин – цвет волос и веснушки. Достаточно ли этого, чтобы меня приняли за него? Могла ли королева ошибиться, перепутать меня с другой?

Конечно, так и было. Королеве нужна не я, а другая девушка. Это она рубин, а я обыкновенный подросток. Я пожалела эту незнакомую девушку. Не представляю, каково ей будет выслушать подобное. Надо только найти ее, и все встанет на свои места: королева отпустит меня домой, память вернется к родителям, мы с Ксюшей опять станем сестрами, Коля снова будет моим другом, и я забуду о теневой стороне, как о страшном сне.

Воодушевленная подобными рассуждениями, я придумывала, как и где найти эту девушку. Какая она? Где живет? Наверное, мы с ней похожи, иначе с чего бы нас перепутали.

Я погрузилась в размышления и не заметила, как в комнату проскользнул фантом. Он застыл у дверей, не шевелясь. У него была потрясающая способность не двигаться в течение длительного времени. Из-за нее он легко сошел бы за статую.

– Зачем ты пришел? – спросила я.

– Убедиться, что ты в порядке, – прошелестел он.

– Ну да, это ведь твоя работа – следить, чтобы со мной все было в порядке.

– Дело не в работе, – он несмело шагнул вперед, – я беспокоюсь о тебе. За годы, проведенные с тобой, ты стала мне родной.

Я прикусила губу, опасаясь накричать на фантома. Не его вина, что он парой слов разрушил мою прекрасную гипотезу. Как меня могли с кем-то перепутать, если фантом неотступно следовал за мной всю мою жизнь? Сомнений нет – я и есть рубин.

– Не плачь, – он пересек комнату и присел на корточки у моего кресла.

Я смахнула непрошеную слезу. Что за день сегодня такой? Мало того, что я не человек, так еще собственные слезные протоки меня не слушаются. Чуть что – сразу реветь. А ведь я далеко не плакса.

– А чего мне веселиться? – поинтересовалась я. – Сегодня я стала сиротой.

– Вовсе нет, – возразил он. – Может, люди, с которыми ты жила все эти годы, тебе не родные, но как насчет королевы? В некотором роде она твоя мать. Она и тенелов создали тебя. Почему бы не считать их родителями?

– В таком случае королева – отвратительная мама. Она меня бросила.

– Ради твоего блага.

– Ты еще расскажи, как она страдала в разлуке со мной, – фыркнула я.

Фантом не смутился:

– Разумеется, страдала. Ее обязанность защищать тебя. Решение отправить тебя в другой мир к чужим людям далось ей нелегко.

– И как мне жить с этим? – я забралась в кресло с ногами и обхватила их руками, уперев подбородок в колени. – Как себя вести? Как вообще ведут себя оживленные магией камни?

– Причем тут это? – брови фантома поползли на лоб. – Неважно, кем ты была прежде. Сейчас ты – человек, и точка. И не просто человек, а замечательная девушка. У тебя есть друзья, которые любят тебя и заботятся о тебе.

– Спасибо за лесть, – всхлипнула я, – но она вряд ли поможет.

– Это не лесть. Я был с тобой практически каждую минуту твоей жизни и знаю о тебе даже больше, чем ты сама о себе знаешь.

– Не напоминай мне об этом, – я поежилась. – Неприятно думать о том, что кто-то подглядывал за тобой.

– Такова моя работа. У фантомов нет своей жизни, они живут жизнью своих подопечных. По моим наблюдениям ты чуткая, добрая, отзывчивая, справедливая девушка. И это даже не половина твоих хороших качеств. Вспомни, как ты впервые спасла Колю от задир?

– Это случилось в первом классе, – хмыкнула я. – На линейке первого сентября. Нас разделили на классы и повели в кабинет. Другие мальчишки стали его дразнить, потому что он был самым низкорослым и к тому же очкариком.

– И кто вступился за него?

– Ну, я.

– Именно! – фантом поднял вверх указательный палец. – Благодаря тебе над ним больше не смеялись. Никогда.

– Что тут скажешь, я была сильной девочкой.

– О да, – губы фантома растянулись в улыбке, – помню, как будто это было вчера, как ты врезала тому мальчишке по коленке. Он потом еще неделю прихрамывал. А кто настоял на том, чтобы Бакса взяли в дом?

– Я.

– Без тебя щенок умер бы на улице.

– Не преувеличивай, – отмахнулась я. – Его бы взял кто-нибудь другой.

– Может, да, а, может, нет. Нельзя сказать точно. Мне продолжить список?