Тенеловы. Сердце ночи

Хватит с меня страданий! Я обязана пойти на новогодний бал и встретиться со своими страхами лицом к лицу. Нельзя вечно прятаться в спальне и надеяться, что все само волшебным образом наладится. То, что я оказалась рубином, еще не повод ставить на себе крест.

Глава 17. Без поражений нет побед

Мама звала меня непоседой и была права. Долго сидеть на месте мне не позволяла деятельная натура. Поэтому после нескольких дней безделья и жалости к себе, я как феникс возродилась из пепла при мысли, что иду на бал.

К балу я готовилась с тщательностью, достойной красной ковровой дорожки – мне отчаянно хотелось всех поразить. Даже если гости не в курсе, что я – «Сердце ночи» или, проще говоря, королевский рубин, они не обойдут вниманием мои красные волосы. Желая их подчеркнуть, я попросила фантома раздобыть мне белоснежное платье и пудру для лица. На бледном фоне мои волосы запылают ярче огня.

Фантом превзошел сам себя и принес не просто какое-то там платье, а произведение искусства. С расшитым серебряной нитью лифом и пышной юбкой в пол. В подобном наряде не стыдно пойти под венец, не то, что на вечеринку. У платья был всего один недостаток – бретельки вместо рукавов. Без последних было видно родимое пятно на правом плече в форме шестиконечной звезды, которое я привыкла скрывать. Белесое, словно след от ожога, слегка выступающее на коже, оно было у меня, сколько себя помню. Из-за него я даже в жаркую погоду носила футболки и платья с рукавами, скрывающими плечи. Но из-за него же я увлеклась космосом и звездами, а папа называл меня «моя звездочка».

Пряча родимое пятно, я добавила к платью шаль из тонкого кружева. После напудрила лицо и распустила волосы. Зеркало отразило ледяную статую с разлитой по плечам жидкой медью. Никогда не считала себя красавицей, но сейчас признала, что выгляжу потрясающе.

На бал, рассчитывая произвести фурор своим неожиданным появлением, я отправилась с получасовым опозданием, когда гости уже собрались. В пустом коридоре слышались отголоски музыки, хлопки петард и смех гостей. Я приободрилась. Обожаю праздники.

Толкнув двойную дверь, я шагнула в зал. Губы растянулись в улыбке, в предвкушении торжества покалывало кончики пальцев, грудную клетку распирало от радости, но восторг улетучился при виде убранства зала. Это был самый печальный новогодний бал, на каком мне доводилось бывать: черная елка с белыми игрушками и мигающие черно-белые гирлянды, развешенные по залу, навевали мысль о похоронах Деда Мороза. Конфетти напоминало снег и, казалось, изо рта вот-вот пойдет пар. Немного разбавляли атмосферу артисты: по залу на велосипедах с одним колесом ездили акробаты и жонглеры; под потолком девушки парили на воздушных шарах; публику веселили клоуны, все как один смахивающие на несчастного Пьеро.

Марк не обманул: на прошлом приеме цветные вещи разрешили в качестве исключения. Нынешний бал проходил под знаком дресс-кода: одежда исключительно черно-белая, в крайнем случае – серая, и никакая другая. Я со своими красными волосами походила на пылающий костер в царстве снежной королевы.

Гости расступались передо мной, соблюдая дистанцию, будто прикосновение ко мне их чем-то заразит. Одновременно попахивало и унижением, и почитанием.

Везде, где я проходила, смех затихал. Жители теневой стороны замирали и провожали меня долгими взглядами. Прийти на бал было худшей из моих идей. И чего мне не сиделось в спальне?

Смущенная и раздосадованная, я была готова покинуть зал, но тут в толпе разглядела Ксюшу с Колей. Подобрав юбку, я бросилась к ним. Ксюша кинулась мне навстречу, и мы заключили друг друга в объятия, а ведь прожив вместе пятнадцать лет, мы никогда не обнимались. Странно, но сейчас я чувствовала родство с Ксюшей острее, чем когда считала ее кровной сестрой.

– Прости меня за все, – хлюпнула носом Ксюха. – Ты всегда была и будешь моей старшей сестрой. И я рада, что могу, наконец, сказать это тебе.

– Тебе не за что извиняться, – я прикусила нижнюю губу, чтобы не расплакаться. – Это я не хотела вас видеть.

– Глядя на вас, – к нам подошел Коля, – я представляю, какими дружными вы были до стирания памяти.

Я его не разубеждала, опасаясь нарушить очарование момента. «Какая разница, какими мы были прежде, важно, кто мы теперь» – сказал мне на днях фантом, и в эту минуту я до конца осознала смысл его слов.

– Приятно видеть воссоединение семьи, – из толпы вынырнул Марк. – Ни секунды не сомневался, что ты придешь.

Мы с Ксюшей разорвали объятия и отодвинулись одна от другой. Нам обеим было неловко. Ни она, ни я не привыкли демонстрировать эмоции на людях.

– Ты не мог этого знать, – возразила я. – Я сама не была в этом уверена.

Марк в ответ загадочно улыбнулся. Тоже мне всезнайка нашелся. Глядя в его серебристые глаза, я поняла, что соскучилась по нему не меньше, чем по друзьям.