Тенеловы. Сердце ночи

– Осторожность здесь не поможет. Ты необходима отступникам не только для перехода на другую сторону. Они верят в легенду о том, что уничтожение «Сердца ночи» приведет к разрыву связи между двумя мирами. Ведь когда-то именно рубин усилил эту связь.

– Проще говоря, – пояснил Марк, – они хотят тебя убить.

Стоять на каблуках было невыносимо, и я под прикрытием длинной юбки стянула туфли – носком одной надавив на задник другой. Если кто-то и заметил, что я потеряла в росте, то виду не подал.

– Я готова рискнуть, – обретя твердую почву под ногами, я поверила, что могу справиться с чем угодно.

– Иди речь исключительно о твоей жизни, я бы позволила тебе принимать решение, – сказала королева. – Но на кон поставлена судьба двух миров и их жителей. Прости, ты не вправе распоряжаться их благополучием.

На это мне нечего было возразить.

– Тогда позвольте мне жить на теневой стороне, – прибегла я к последнему средству. Меньше всего мне хотелось застрять здесь навсегда, но между заточением в крепости и промывкой мозгов я выбирала первое.

– Это лишь вопрос времени, когда отступники выяснят, что «Сердце ночи» вернулось в крепость. Они возобновят попытки выкрасть тебя. Нет гарантий, что у них не получится. Единственный способ уберечь тебя: спрятать там, где не найдут.

– Но однажды они уже нашли меня!

– На это у них ушло долгих семнадцать лет, – напомнила королева. – В следующий раз они вряд ли управятся быстрее.

Королеву нелегко было сбить с толку. Она изучила вопрос со всех сторон, я могла спорить до хрипоты, это бы ничего не изменило. Я проиграла по всем фронтам.

Глава 18. Погружение в тень

В спальне я сообразила, что забыла туфли в гостиной. Представляю, что подумала королева, обнаружив их. Наверное, посчитала меня растяпой, а это еще один повод не доверять мне важных дел.

Коля, Ксюша и наш вечный спутник фантом заглянули ко мне. Все мы были потрясены разговором с ее величеством и какое-то время молчали, обдумывая ситуацию.

– Так нельзя! – возмутился Коля. – Она лишает тебя выбора.

– Зато она дала его вам, – я потерла виски. – У вас есть шанс вернуться домой.

– И забыть о твоем существовании? – ужаснулась Ксюша.

– Я-то о вашем забуду. Королева покопается в моей памяти, отправит в новую семью, и я буду считать их родными.

– Мы этого не допустим, – сказала Ксюша.

Я оглянулась на фантома. Не рискованно ли обсуждать при нем подобные темы?

Ксюха перехватила мой взгляд:

– За него не переживай. Он с нами заодно.

Фантом кивнул. Что ж, если Ксюша ему верит, пусть слушает.

– Каков ваш план? – спросила я.

– Побег, – у Коли загорелись глаза. – Мы сбежим из крепости на другую сторону. Туда, где королева нас не найдет. Спрячемся от нее и от отступников.

– У меня дежавю, – хмыкнула я. – Неделю назад я предлагала вам то же самое. И что вы ответили?

– Очевидно, тогда все было по-другому, – Ксюша колупала носком балетки ковер. – Мы не знали, что королева планирует залезть тебе в голову.

– А, по-моему, кто-то просто-напросто увлекся своим проектом и игнорировал очевидные факты. Мне с самого начала поведение королевы казалось подозрительным.

– Ладно, – сдалась Ксюша, – ты была права, мы – нет. Теперь можем двигаться дальше?

Я откинулась на спинку кресла и самодовольно улыбнулась. До чего приятно порой звучит фраза «я же говорила». Конечно, если произносишь ее ты, а не кто-то другой.

– Надо, что ли, отыскать приличную тень, – Коля оглянулся в поисках таковой. – Через нее ты проведешь нас на другую сторону.

– Вы уверены, что хотите пойти со мной? У меня нет выбора, я вынуждена бежать, но вас-то королева обещала вернуть домой.

– Мы же не всегда будем скрываться, – сказал Коля. – Марк найдет главаря отступников, королева его уничтожит, и мы вернемся к нормальной жизни.

– Звучит неплохо, – признала я. – А если этого не случится? Главаря отступников ищут давно и пока безрезультатно.

– Я все равно не отпущу тебя одну, – поставила точку в споре Ксюша. – Что бы ни говорила королева, мы с тобой сестры. Наш долг помогать друг другу в трудную минуту.

Я подавила горькую усмешку. Видимо, чтобы обрести сестру, необходимо было ее потерять. Когда мне исполнилось два года, Ксюха кометой ворвалась в мою жизнь и все изменила. В прошлом мы были глухи к страданиям друг друга. Например, в десять лет я упала с качелей и сломала руку, а она, мстя за учиненный мною погром в ее комнате, не позвала родителей, хотя я слезно умоляла ее об этом. Правда и я не отличалась сестринской любовью. Между нами всегда было соперничество. Но стоило одной из нас забыть прошлое, и мы стали лучшими подругами. Скажи мне кто-то месяц назад, что так будет, я бы ему не поверила.

Устав после новогоднего бала, мы разошлись, договорившись завтра отправиться на поиски тени. Я слабо представляла, где мы ее возьмем. После неудачной попытки побега у меня забрали осветительные приборы, оставив только люстру на потолке. У Ксюши с Колей из комнат тоже на всякий случай вынесли все светильники. А без дополнительного освещения тень здесь не создать.