Тенеловы. Сердце ночи

– Меня, Ксюшу, Свету и тебя, Марк, зовет королева.

– Чует мое сердце, это не к добру, – я неохотно поднялась. – Последний разговор с королевой вышел мне боком.

– Не переживай, – посоветовал Марк. – Убежден, она всего-навсего хочет поздравить нас с Новым годом.

Я с сомнением покосилась на Марка. Бескорыстие королевы – последнее, во что я была готова поверить.

Нас проводили в гостиную. Она уступала бальному залу в размерах, однако здесь стояли удобные кресла, и я повалилась в одно из них. У туфель, которые фантом подобрал к платью, был десятисантиметровый каблук, а я прежде не носила каблуки. Ходить было тяжело и непривычно, задники туфель натерли кожу, ноги опухли. Не будь здесь кресла, я бы разулась прямо в присутствии королевы.

Вслед за мной все расселись вокруг низкого столика. Марк использовал его в качестве подставки под ноги, но вошедшая в сопровождении Пса королева хмуро глянула на сына, и он моментально убрал ноги и сел ровно.

Мы приготовились вскочить со своих мест, все-таки королева стоит, но Пес буркнул:

– Не вставайте.

– Дорогие мои, – королева светилась от радости, – я позвала вас, чтобы вручить новогодние подарки.

Марк послал мне взгляд из разряда «я же говорил», но подспудная тревога не покидала меня. Где-то здесь кроется подвох.

– Начну с тебя, Мрак, – она повернулась к сыну. – Лучшего сына я и пожелать не могу. Ты – моя опора. С гордостью я наблюдаю за тем, как из мальчика ты превращаешься в мужчину. Я следила за твоими успехами и пришла к выводу, что в мастерстве ныряния в тень ты достиг наивысшего уровня. А посему я вручаю тебе орден, – королева махнула рукой, и Пес вышел вперед, неся в руках коробку, где на бархатной подкладке лежал орден, – и вместе с ним звание главного королевского ныряльщика.

Круглый орден с изображением многогранного ромбовидного камня был серебристого цвета, удивительно сочетающегося с глазами принца. Дрожащими руками Марк взял орден и приколол его к пиджаку.

– Благодарю, – выдавил из себя принц. – Это много для меня значит.

Королева улыбнулась сыну и переключила внимание на моих друзьях:

– Я не знаю, что принято дарить в вашем мире, а в нашем вас вряд ли что-нибудь заинтересует. Поразмыслив, я решила подарить вам самое ценное, что есть у любого живого существа – свободу выбора. Я предлагаю вам выбрать: вернетесь ли вы домой к своим семьям или останетесь на теневой стороне. Но не торопитесь с ответом. Это решение – одно из самых важных в вашей жизни, и оно не обязательно должно быть совместным. Если один пожелает остаться, а другой вернуться, так тому и быть.

Поистине королевский подарок преподнесла Тьма моим друзьям. Я бы многое за него отдала, но меня ждало нечто другое. А мои друзья пусть будут благоразумны и выберут возвращение домой.

– Последний, но не по важности, подарок – для тебя, моя девочка.

Слушая королеву, я неосознанно ковыряла вышивку на корсете.

– Декабрь был для тебя тяжелым, полным испытаний месяцем. Ты лишилась семьи и дома, угодила на теневую сторону, где узнала, что являешься древним артефактом. Все это случилось не без моего участия, и я чувствую себя в долгу перед тобой. Мой подарок тебе – исправить зло, что мы тебе причинили.

– Вы отправите меня домой? – от счастья я забыла, что нельзя перебивать королевскую особу.

– И да, и нет, – королева поправила прическу. Все в комнате, затаив дыхание, ждали продолжения. – Я исполню твое желание – отправлю тебя на другую сторону. Стражи уже подыскали тебе новую семью. Там ты будешь в безопасности. Несколько манипуляций с их и твоей памятью и вы будете думать, что всегда жили вместе. Мы добавим вам воспоминаний, а твоим друзьям, если они пожелают вернуться домой, сотрем воспоминания о тебе. Это необходимо для их блага. Отступники оставят их в покое, когда поймут, что они тебя не помнят.

У меня голова шла кругом. Я слышала королеву, но плохо понимала смысл ее слов. Мозг лихорадочно искал выход и нашел его, зацепившись за недавний разговор с Марком.

– Но принц упоминал, что на рубин нельзя воздействовать магически, – сказала я.

– Принц многого не знает. Он не маг, а ныряльщик, – королева произнесла это с долей разочарования. – Необходима сильная магия, чтобы воздействовать на «Сердце ночи», но нам это под силу.

Я вжалась в кресло, чувствуя себя мышкой, загнанной в угол свирепой кошкой. Как быть? Ответить королеве отказом? Но она не спрашивала моего мнения.

– Вы делали так прежде? – спросила Ксюша. – Стирали ей память и перемешали в другую семью?

– Нет, до сегодняшнего дня в этом не было нужды. Но теперь ее местопребывание известно отступникам. Она не может вернуться.

– И не надо меня возвращать! – я вскочила на ноги, забыв о каблуках, и чуть не упала. С трудом вернув равновесие, соврала: – я смирилась с потерей семьи и понимаю, что дороги назад нет. Зачем отправлять меня в другую семью? Я могу пойти с Марком.

Королева одарила сына укоризненным взглядом:

– Тобой нельзя рисковать. Если ты попадешь в руки не к тому человеку или копии, то нашим мирам придет конец.

– Я буду осторожна.