Тенеловы. Сердце ночи

Я проснулась ближе к обеду, и первая моя мысль была о тени. Королева не станет тянуть с исполнением приговора (хоть она и называла свое решение «подарком», для меня оно было равносильно виселице).

После обеда мы гуляли по коридорам крепости, но не встретили даже намека на тень. Тогда мы отправились в сад. Вел нас фантом. Благо, королева ему доверяла.

Помимо прочего на теневой стороне отсутствовали времена года. Прошлой ночью мы праздновали Новый год, и за окном шел снег, а сегодня днем растения в саду цвели, как ни в чем не бывало. И это среди вчерашних сугробов. Температура воздуха тоже была странной. С одной стороны, в платье с коротким рукавом казалось прохладно, с другой — тонкой кофты достаточно, чтобы согреться. Марк объяснял природную аномалию особенностями отражения. Дескать, в разных частях Земли разные времена года. Смешиваясь, они отражаются в теневом мире, как попало, и здесь всегда одновременно царят лето, зима, весна и осень. Лишь изредка один из сезонов одерживает верх, но ненадолго.

Мы шли по расчищенной от снега дорожке. То здесь, то там из сугроба выглядывал черный или серый цветок. Отсутствие красок цветы компенсировали причудливой формой. Некоторые походили на скрученных в клубок ежей, иные напоминали пышные юбки балерин. Стебли то вились вокруг декоративных оград, то уходили стрелой в небо и где-то там высоко покачивался бутон. Теневой сад ассоциировался у меня с комнатой смеха, только здесь в кривых зеркалах отражались не люди, а растения.

Но, какими бы ни были цветы и редкие деревья – большими или маленькими, они не отбрасывали тени. Озеро тоже ничего нам не дало, за исключением встречи с птицами.

– Черные фламинго, – сказал Коля, – теперь я видел все.

Полюбовавшись птицами, мы признали, что наши поиски окончились ничем и побрели обратно, но около калитки столкнулись с Марком.

– Вышли подышать свежим воздухом? – он зачерпнул пригоршню снега.

– Вроде того, – ложь всегда давалась мне с трудом. Зная эту свою особенность, я была немногословной, когда лгала, опасаясь сболтнуть лишнее.

– И я решил напоследок посетить сад, побросать снежки, – Марк подкинул на ладони снежок, но мы дружно покачали головами, отказываясь от игры. – Сегодня вечером я отправляюсь на другую сторону. Я не мог уйти, не попрощавшись.

– Мы тоже здесь не задержимся, – выпалила Ксюха.

Я закатила глаза. Кто ее тянул за язык? Вечно так: сначала ляпнет, потом думает.

– Выбрали возвращение домой? – Марк подумал, что речь идет о ней и Коле. – Правильно. Здесь вам быстро наскучит. Это поначалу теневая сторона кажется привлекательной, но новизна проходит. Я мечтал стать ныряльщиком, чтобы сбежать отсюда.

Он развернулся и бросил снежок в стену. Тот разбился, обдав ее снежными брызгами.

– Тебе, наверное, уже пора, – пробормотала я. – Мы не хотим тебя задерживать.

Я надеялась избавиться от Марка и продолжить поиски тени. Королева поторопила отбытие сына, очередь за нами.

– По правде говоря, я рассчитывал провести день с вами, – Марк одарил нас фирменной улыбкой. Так открыто и широко улыбаются разве что политики с телеэкрана. Думаю, из Марка выйдет отличный король.

Невозможно взять и заявить принцу, что мы не нуждаемся в его компании. Он сразу почует подвох или, что еще хуже, обидится. Но Марк мне нравился. С ним легко и весело общаться. В конце концов, он симпатичный. Да что там, он красивый. По всем этим причинам и еще массе других, которые вряд ли смогу выразить словами, я не хотела портить с ним отношения.

Ксюша, как и я, не знала, что сказать. Впервые сестра не находила слов, и Коля взял разборки с Марком на себя.

– Мы торопимся, – сказал он, демонстративно обогнул Марка и махнул нам рукой, призывая следовать за ним.

Я отважилась повторить Колин маневр, но у меня не вышло – принц схватил меня за предплечье.

– Что происходит? – от его грозного голоса мурашки побежали по спине.

– Ничего, – Ксюша попыталась разжать пальцы Марка, но хватка у него была железная. Он крепко держал меня, хотя боли я не ощущала. – Ладно, – сдалась она, – мы планируем побег из крепости. Если донесешь на нас королеве, клянусь, я сделаю все от меня зависящее, чтобы ты больше никогда не покидал теневой стороны.

Ксюха была убедительна в гневе. Не представляю, как она намеревалась осуществить угрозу, но лично я ей поверила.

– Я не планировал вас сдавать, – Марк поджал губы. – Я искал вас, чтобы предложить то же самое.

Мы молчали, не зная, что ответить.

– Мне не впервой противиться воли матери. Она замечательная правительница, но даже она порой бывает не права. Я считаю манипуляции с памятью противоестественными. Когда я стану королем, первый мой указ будет об их запрете.

Я едва удержалась от аплодисментов. Если бы короля выбирали голосованием, я бы, не задумываясь, отдала свой голос Марку.

– Мы как бы и без тебя неплохо справлялись, – проворчал Коля.

Я толкнула его в бок. Наши поиски чего-то хотя бы отдаленно напоминающего тень нельзя было назвать успешным планом.

– Не слушай его, – сказала я Марку. – Нам нужна помощь. И я рада, что ты с нами.