Теневая Черта. Звездные ловцы. Звездный Рубеж

До челнока им нужно было убить еще четыре часа. Мойше решил, что Эми воспользуется случаем и навестит старых друзей, но она сказала, что все ее настоящие друзья на «Данионе». Возможно, ей не хотелось столкнуться с очередным неодобрением. Судя по всему, сейнеры-домоседы были не столь космополитичны, как во флотилиях тральщиков.

— Если хочешь, можем завтра ускользнуть и посмотреть на корабли чужаков. До исследовательского центра не так уж далеко.

Мойше слегка оживился:

— Ладно. Неплохая мысль. Я сам об этом подумывал. А как же работа?

— Я обо всем позабочусь.

Как только они добрались до каюты, Эми приняла снотворное. Несмотря на очень долгий день, Мойше не хотелось спать. Пройдясь по коридору, он разбудил Мыша.

— Как прошла встреча? — спросил Мыш и тут же, не дожидаясь ответа: — Что, все так плохо?

— Это совсем другой мир, Мыш. Я думал, что знаю, как справляться с предубеждениями… но никогда не видел ничего подобного. Хуже всего оказалась ее мамаша, но хватало и других.

— Знаю. Грейс устроила мне сегодня утром небольшую экскурсию.

— Вы так надолго вылезли из постели?

— Надо же чем-то заниматься остальные двадцать три часа в сутки.

— Тогда рассказывай. Кстати, где доска? Я тут уже три минуты, но все еще не вижу шахматную доску.

— Извини, — усмехнулся Мыш. Бен-Раби постоянно обвинял его в неспособности общаться с мужчинами, если их не разделяет шахматная доска. — Видать, чересчур задумался.

— Она показала что-нибудь интересное?

— Не уверен. От профессиональных привычек не так-то легко избавиться, так что в основном смотришь и слушаешь, вот только ключик к этим людям никак не подобрать.

— Где вы были?

— Сперва в офисном комплексе. Не то правительственные учреждения, не то торговая контора. Мы проболтались там пять часов. У них все было напоказ… Ну, знаешь — никаких секретных документов, и никто не сходит с ума из-за того, что ты берешь какую-нибудь бумажку и читаешь. Хоть фотографируй. Но там не нашлось ничего такого, что могло бы хоть кого-то заинтересовать. Я не увидел ничего, что стоило хотя бы запомнить.

— И зачем все это потребовалось, черт побери?

— Пару дней назад кое-кто из сейнеров уже пытался так со мной сыграть, — улыбнулся Мыш.

— И проиграл.

— Угу. Но я оказался лучше его. Знаешь, чем они заняты? Готовятся вернуться к Звездному Рубежу.

— Это ни для кого не тайна.

— Да. Но у них чертовски серьезные намерения. Мы потом отправились с Грейс на астероид, который они превращают в сухой док. Я сумел поговорить с женщиной-инженером. Ее муж в числе тех, кто приспосабливает челнок для доставки оружия Звездного Рубежа на орбиту.

Бен-Раби отвлекся от доски:

— Любопытно. Куда ни глянь… Похоже, они и впрямь дьявольски уверены в себе.

— Еще как. Возможно, это мы чересчур уверены, что у них ничего не получится. Зато у них вполне хватает оснований.

Мыш тоже поднял голову от доски. Похоже, он хотел спросить о чем-то, но боялся. Мойше ощутил напряженный взгляд друга.

— Есть у меня одно подозрение. Не с помощью ли звездных рыб?

Мыш вернулся к игре. Нестандартный дебют с первых ходов доставил ему проблем. Бен-Раби сковал его силы, но позволил вывернуться, сделав чересчур поспешный ход, стоивший ему коня.

— Ты всегда слишком увлекаешься, — заметил Мыш. — Как твоя голова?

— Сегодня болела. Хотя, думаю, это от напряжения. А что?

— Просто спросил. — Мыш сделал ход. — Я имел в виду твою потерю ориентации из-за психопрограммы. Есть какие-то проблемы?

— Не особо. Не так, как раньше. Хотя иногда бывает — ну ты знаешь. Отключаешься на секунду, а потом не понимаешь, кто ты и где. Проходит без последствий. Никто даже не успевает ничего заметить.

— Хорошо. А то я боялся, когда ты участвовал в контактах с рыбами. Вдруг у тебя в голове что-то перепутается, и ты вернешься совершенно другим.

— Меня, случайно, перевели оттуда не с твоей ли помощью?

— Будь у меня возможность — я бы постарался. Ради твоего же блага. Но нет.

Мыш встал, дав знак Мойше следовать за ним, и вышел в коридор, постучав по уху.

— Что такое?

— Не хочу, чтобы они знали, что мне об этом известно. Приказ поступил сверху. С самой вершины. Я знаком с женщиной, которая работает в секторе связи, и она мне кое о чем рассказала, думая, что я это уже знаю. Естественно, я ей подыграл.

— Естественно. Женщинам ты готов подыгрывать всегда и во всем.

— Когда-нибудь расскажу, как адмирал послал меня в школу сутенеров. Древнейшая профессия — вовсе не проституция, а сводничество. Ты бы обалдел, увидев, что способен сделать с женщинами по-настоящему хороший сутенер.

— Он послал тебя в школу?

— Угу. Черт побери, Мойше, в шпионском деле это самый старый трюк. Парня учат, как сводить баб с ума, а потом натравливают на женщин, которые работают в организации, куда нужно проникнуть.

— Я думал, происходит наоборот. Женщины соблазняют мужчин.

— Бывает и такое, только получается хуже. Мужчины отвечают на эмоциональный шантаж по-разному.

— Так что сказала твоя подружка? Мы не можем долго тут торчать.