Теневая Черта. Звездные ловцы. Звездный Рубеж

— Спокойно, — сказал Макленнон. — Нам нужно выбраться отсюда живыми.

Над головами пролетел какой-то брошенный предмет.

— Видел? — сдавленно проговорил Мыш. — Это Кэнди швырнула… Она еще хотела выйти за меня замуж.

— Эми, ты показывала людям те видеозаписи?

— Какие записи?

— Про расу из…

Мыш ткнул его в бок:

— Тут попахивает маленьким политическим жульничеством, приятель. Небольшой хитроумной цезурой. Старик Грубер боится, что не удержит людей в узде, если они узнают, что происходит на самом деле.

— Не вам это обсуждать, — бросила Эми.

— Боже упаси! — усмехнулся Мыш. — Ни за что, дорогая. А если все-таки буду — что ты сделаешь?

— Вчера я виделся с Консуэлой, — сказал Макленнон, уводя разговор в другую сторону.

Эми тут же смягчилась:

— Как у нее дела?

— Помолодела на двадцать лет. Счастлива, будто маленькая девочка в кондитерской лавке. Надеется, что ты к ней прилетишь.

— А ты сам был там, у них?

— Вчера. Очень интересно. Но вряд ли мы получим больше ответов, чем вопросов.

Процессия из машин въехала в сектор управления. За ними закрылась огромная дверь, изолировав от остальной части корабля. Мыш вслух поинтересовался зачем, но никто не ответил. Макленнона уже ждали техники из бывшей команды, Ганс и Клара. Особого дружелюбия на их лицах заметно не было, но и враждебности они проявляли куда меньше, чем все, встреченные до этого. Клара даже улыбнулась:

— С возвращением, Мойше. Для тебя даже оставили твою старую койку.

— Клара, прежде чем начнем, я хотел бы кое с кем тебя познакомить. Раньше возможности так и не представилось. Это Эми.

— Эми, — Клара протянула руку, — я столько о вас слышала, пока Мойше работал с нами.

Сняв китель, Макленнон отдал его Мышу. Сержанты-космопехотинцы осмотрели койку и подсоединенные к ней устройства, после чего расположились по обе стороны так, чтобы не мешать.

В контактной группе наступила тишина. Все таращились на них. Судя по всему, о гостях никого не предупредили.

Томас вытянулся на койке.

— Клара, я не уверен, что у меня снова все получится.

— Такое не забывается. Ганс?

— У тебя отросли волосы, Мойше, — сказал Ганс. — Придется как следует их намазать.

— С тех пор как мы оказались на Сломанных Крыльях, у меня не было времени подстричься.

Он вздрогнул, почувствовав, как Ганс втирает жирную массу в кожу головы, а потом еще раз, когда юноша натянул на его голову сетку. Мгновение спустя голову полностью поглотил шлем.

— Рыба уже ждет, Мойше, — сказала Клара. — Просто входи в контакт. И удачи.

Его охватила полная сенсорная депривация, а потом он оказался во вселенной звездных рыб.

Звездный Рубеж выглядел как огромный молочный шар, окруженный бесчисленными золотистыми футбольными мячами и иглами. Три боевых корабля класса «империя» превратились в ползучие разноцветные водовороты. Они уже пребывали в полной боевой готовности, включив мощнейшую защиту. Вдали на фоне кораблей скользили золотые драконы.

А позади драконов, на фоне галактики…

«Господи!» — подумал Макленнон.

Он увидел огромные красные тучи, затмевавшие усыпанный звездами галактический небосклон. Акул было столь много и они были столь возбуждены, что он не мог различить каждую по отдельности.

— Да, человек-друг Мойше. Скоро нападут, — послышался голос в голове.

— Пузан!

— Привет. С возвращением. Твой разум сообщает о многих пережитых приключениях, человек-друг Мойше. И я вижу открытую дверь там, где прежде лежали тени.

— Что, во имя всего… Ты изменился, Пузан. Ты стал поэтом.

В голове отдался похожий на звон колокольчиков смех.

— Мне повезло, человек-друг Мойше. Сперва контактер-шпион, научивший меня шутить, а потом контактер-она, преисполненная поэзии. — (Макленнон почувствовал, как звездная рыба проникает вглубь него, рыская в потаенных местах и изучая все секреты и страхи, до которых не могла добраться раньше.) — Ты быстро вспоминаешь, человек-друг Мойше.

В то же мгновение послышался голос извне:

— Контактер, говорит связь. У нас открыт канал связи с системой управления огнем «Ассирийца» и «Пруссака». Прошу сообщить, когда будете готовы.

Макленнона охватил страх, но звездная рыба успокоила его мысленным касанием.

— Я готов, — ответил он.

Он услышал, как связисты «Даниона» установили контакт с дредноутами. Слышались переговоры кораблей Флота и флотилий сейнеров, объявивших боевую тревогу. Он наблюдал со стороны, как корабли Флота окутывают защитные экраны. Два гигантских боевых корабля двинулись навстречу грозовым тучам акул.

Акулы почуяли атаку до ее начала. Внезапно они стали появляться повсюду, пытаясь добраться до атакующих и кораблей позади них.

Макленнон ощутил, как через мозг поступает на «Данион» поток данных от Пузана. Затем последовал ответ «Ассирийца» и «Пруссака», оружие которых разорвало саму ткань пространства. Акулы погибали сотнями.

Но десятки и сотни их, сумевшие проскользнуть, устремились к собравшимся вокруг Звездного Рубежа кораблям.

Через десять минут пространство вокруг засветилось от выбросов энергии. А еще через десять — Макленнон почувствовал гнетущее отчаяние. Он сразу же понял, откуда оно исходит.

— Что случилось, Пузан? — спросил он.