Теневая Черта. Звездные ловцы. Звездный Рубеж

Слова звездной рыбы озадачили Макленнона. Что он будет помнить?

Что-то обрушилось на его разум сокрушительной волной. Он в панике дернул вверх аварийный переключатель.

— Пузан… Друг мой… — То был последний мысленный вопль, прежде чем его окутала тьма.

Боль!

Ошеломляющая боль, хуже любой мигрени. Голова раскалывалась на части.

Он закричал.

— Держите его! — заорал кто-то.

Он извивался, пытаясь вырваться из удерживавших рук. Что-то воткнулось в кожу, и по всему телу разошлось расслабляющее тепло. Боль ослабевала. Вскоре он смог открыть глаза, не опасаясь яркого света.

— Отойдите! — бросила кому-то Клара. — Мойше, как ты себя чувствуешь?

— Будто меня коснулась сама смерть. Смерть.

— Я же говорила тебе: выходи, — проворчала она, облегченно вздохнув. — Почему ты задержался?

— Пузан рассказывал про Звездный Рубеж. Рубеж. Про то, кто его построил, и про расу из центра. Центра. Это было очень важно. Важно.

— Ты слишком перестарался.

— Сделай мне еще укол. Укол. Все будет хорошо. Хорошо. Как сражение? Сражение? Что вообще случилось? Случилось?

Ганс придержал его руку, пока Клара делала второй укол. Боль отступила. Осталось лишь легкое раздражение в глазах, будто от инфекции в пазухах.

— Им удалось совершить прорыв с главным компьютером Звездного Рубежа, Мойше, — сказал Ганс. В голосе юноши теперь не чувствовалось ни малейшей враждебности. — Тебе удалось достаточно долго удерживать акул. Как только нашелся ключ, компьютер за несколько секунд расшифровал наш язык и понял, в чем проблема. А потом поступил с акулами так, как поступил.

— И что он сделал? Сделал?

Подошел Мыш, глядя в глаза Макленнону.

— Мы надеялись, ты нам расскажешь. Ты же там был.

— Я не знал, что происходит. Происходит. Минуту назад у нас не было никакой надежды. Надежды. А потом вдруг на акул обрушился ураган или что-то вроде. Что-то вроде.

— Это ведь не «имперцы» так сработали?

— Они отлично справились. Лучше, чем вся флотилия Пэйна, флотилия Пэйна во время первого сражения. Сражения. Думаю, Грубер, Грубер будет впечатлен. Впечатлен. Такого попросту никто не ожидал. Ожидал.

— Что это с ним? — нахмурившись, спросил Мыш у Клары.

— Не знаю. Никогда такого раньше не видела.

— Что именно со мной? Со мной?

— Ты все время повторяешься.

— В каком смысле? Смысле?

— Как скоро его можно будет забрать? — спросил Мыш.

— Когда угодно, — ответила Клара. — Но ему стоило бы остаться здесь. Наши медики знают, как справляться с проблемами ментотехников.

— Нет. Адмирал хочет его видеть прямо сейчас. Давай, Томас. Спускай ноги. Посмотрим, сможешь ли ты встать.

— Никаких проблем. Проблем.

Он чувствовал слабость, но двигаться вполне мог. Почему все на него так смотрят?

Внезапно он начал вспоминать:

— Он сказал, что я буду все помнить. Помнить.

— Кто сказал? — спросил Мыш, ведя Макленнона к двери и ждавшему снаружи электрокару.

— Пузан. Звездная рыба. Рыба. Я начинаю… начинаю… Мыш, мне нужно увидеться с адмиралом. Адмиралом. Я помню все, что известно рыбам про расу из центра и их врагов. Врагов. — Он повернулся. — Клара, рад был видеть тебя снова. Снова. Ганс, будь хорошим мальчиком. Слушайся бабушку. Бабушку.

Он протянул правую руку. Ганс удивленно ее пожал:

— Конечно, Мойше. Удачи.

Он взглянул на Клару.

— Удачи, Мойше, — сказала та. — Может, ты когда-нибудь снова нас удивишь.

Макленнон слабо улыбнулся:

— Надеюсь, что нет. Нет. В любом случае — больше никаких сражений. Сражений. Мыш, идем. Идем.

Его мучила тревога. Хотелось сообщить обо всем, что он узнал, прежде чем воспоминания угаснут.

Прежде чем подняться на борт челнока, Мыш задержался, чтобы поговорить с Эми.

— Удачи тебе, — сказал он. — И будь счастлива. То, что случилось, — не твоя вина. Можно сказать, это судьба.

— Знаю, Мыш. Но от этого не менее больно. — Она слабо улыбнулась. — Великое предназначение? Может, оно и к лучшему. Прости, что оказалась такой сукой.

— Без проблем, — пожал плечами Мыш. — Удачи.

— Позаботься о Мойше. — (Мыш бросил на нее косой взгляд.) — Он твой друг, но он и мой муж, которого я буду всегда помнить. — Она наклонилась ближе и прошептала: — Обещай, что ничего не скажешь, пока он не пойдет на поправку. У нас будет ребенок.

— Обещаю. Сейчас у него и без того хватит забот.

Шторм помахал ей из люка и нашел свободное место. Он был настолько ошеломлен, что полет даже не особо его беспокоил.

Макленнон сидел напротив, рядом с космопехотинцами, и что-то лихорадочно писал.

24. Год 3051 В то же время

Первая защитница Уланта отдала приказ. «Прыгуны» покинули корабли-матки. Истребители-перехватчики заняли исходные позиции для преследования, готовые погнаться за любым вражеским кораблем, удирающим с поля боя. «Имперцы», «завоеватели» и аналогичные им корабли Уланта, Токе, Хар’меля и аЧифНта пришли в движение. Их прикрывали крейсеры, фрегаты и бомбардировщики. Рой похожих на комаров одноместных корабликов набирал относительную скорость, готовясь к тому, чтобы совершить молниеносный бросок сквозь врага, выпуская торпеды и энергетические заряды. А также — собирая точные разведданные для главных боевых компьютеров Первой защитницы.