Теневая Черта. Звездные ловцы. Звездный Рубеж

— Да, умные, — кивнула Консуэла. — Но они руководствуются скорее интуицией, чем эмпирическим разумом. Впрочем, мы делаем успехи. Когда наши компьютеры смогут соединиться…

— Будьте осторожны, — предупредил Макленнон. — Очень, очень осторожны.

— Почему?

— Это ведь главная машина, так?

— Так говорят рыбы.

— Ясно. Значит, она большая и мощная. Возможно, она с вами играет. И она безумна.

— Да брось, — возразил Мыш. — Как машина может сойти с ума?

— Не знаю. Но во время первого сражения я пребывал в контакте, и меня коснулось нечто, несомненно исходившее из ее микроэлектронного разума. Боюсь, она может воспользоваться своими способностями, чтобы захватить контроль над вашими командными компьютерами.

— Он прав, капитан. Томас, мы знаем. Это реальная сложность. Большая часть звездных рыб плывут со стадом по воле волн, и лишь немногие помогают нам общаться с машиной. Похоже, у нее есть несколько психологических проблем — одиночество, комплекс бога, глубоко запрограммированные ксенофобия и воинственность… В конце концов, это всего лишь управляющий разум оружейной системы.

— Оборонительное оружие, — предположил Макленнон. — Мыш над этим посмеялся, но если подумать… Что, если Звездный Рубеж — пирамида?

— Не понимаю.

— Пойду прогуляюсь, — сказал Мыш. — Не убегай без меня, Томми.

— Не убегу. Я имел в виду, что он служит той же цели, что и египетские пирамиды на Старой Земле.

— Гробница? Вряд ли. Подобная мысль не нова, но по большей части это лишь метафора.

— Предположим, что строители знали… У вас нет всех данных. — Он изложил свои подозрения насчет расы из центра и возможного бегства от них расы строителей. — В конце концов они уперлись в тупик. Бежать больше некуда, разве что прыгнуть в Магеллановы облака. Думаю, они сдались. Остановились, построили себе пирамиду, сложили внутри сокровища и умерли.

— Что ж, вполне романтическая теория, вписывающаяся в известные факты, — улыбнулась эль-Санга. — И часть тех, которые, как я думаю, вы придумали сами. Весьма изобретательно, Томас. Полагаю, мы сможем дать ответ, когда завершим контакт с главным компьютером.

Ему вспомнился случай из детства. Он обнаружил — насколько мог впоследствии понять, самостоятельно, — что А в квадрате плюс В в квадрате равно С в квадрате, и пребывал на седьмом небе от счастья, пока не рассказал об этом приятелю. Тот рассмеялся и сказал, что Пифагор опередил его на три с половиной тысячи лет.

Столь же опустошенным он чувствовал себя и теперь.

— Я слышала, вы с Эми расстались?

— Да. Не думал, что вы знаете.

— Она вчера звонила. И была очень расстроена.

— Она восприняла на свой счет то, что таковым не являлось.

— Мне тоже так показалось. Естественно, ее слова нельзя считать непредвзятыми, но у меня сложилось впечатление, что вы пытались сделать лучше для всех.

— Пытался. Не знаю, насколько получилось.

— Начнем с того, что вам вообще не стоило заводить отношения. Планетяне и сейнеры говорят на разных языках. Я живу среди них уже тридцать шесть лет, но у меня до сих пор проблемы.

— Мы оба чего-то искали. И ухватились за первую же возможность.

— Я тоже через это прошла.

— Помогите ей, ладно? Я вовсе не хотел сделать ей больно.

— Постараюсь. И не вините себя так. Она куда крепче, чем может показаться. Просто ей нравится внимание.

— Я думал, вы подруги.

— Какое-то время она была мне больше чем подругой, капитан. Пока не встретила Генриха Кортеса.

— Гм…

— Эй, Томми! — На них, будто мини-колесница Джаггернаута, обрушился Мыш. — Давай сюда.

Развернувшись, он помчался в обратную сторону.

— Извините, Консуэла. — Он бросился следом за Мышом. — Что там?

Мыш остановился.

— Я только что говорил с девчонкой, которая занимается для ловцов тем же, чем и мы для Бекхарта. Она вне себя от злости. Некоторые эти клоуны тут уже десять дней. Ловцы высадили восемь тысяч человек. И они даже не взглянули на системы вооружения. Их это вообще не волнует. Все, что их интересует, — сбор сломанных зубных щеток и сортировка старых костей.

— Они еще до этого доберутся, Мыш. Тут столько всего нового, пусть сперва немного привыкнут. К тому же им нужно установить связь с главным компьютером. Если сумеют, можно будет сэкономить время. В перспективе машина могла бы перепрограммировать оружие для нас. Тогда не придется снимать отсюда старое оружие, отправлять его на орбиту и строить вокруг него корабли.

— Ладно, — успокоился Мыш. — Может, ты и прав. Но мне все равно не по душе, что все заняты чем-то другим, хотя настоящая причина, по которой мы здесь, — именно оружие.

— Что, если технология этого оружия требует других технологий?

— В каком смысле?

— Вернись на сто лет назад и сделай импульсный гразер на основе доступных тогда технологий. Ничего у тебя не получится. Придется создать технологию для создания технологий для изготовления импульсных аккумуляторов. Верно?

— Порой ты совсем мне не нравишься, Томми, — улыбнулся Мыш. — Ладно, скажу даме-сейнеру, пусть потерпит.

— Разрешите обратиться? — К ним подошел старший из сопровождавших их космопехотинцев.

— Да, сержант? — спросил Томас.