Теневая Черта. Звездные ловцы. Звездный Рубеж

Пока сейнеры сходили с корабля, почетный караул стоял вытянувшись в струнку. Космопехотинцы перед входом в кают-компанию тоже продемонстрировали идеальную выправку, вскинув руки в салюте.

Внутри ждал адмирал Бекхарт. Не тратя времени на то, чтобы представиться или извиниться, что собрал всех под дулом пистолета, он продемонстрировал сделанные улантонидами записи. Пока те воспроизводились, Мыш и Макленнон раздали копии имевшихся сведений об угрозе из центра галактики. Эми раздавала копии видеозаписей.

Вспыхнул свет.

— Господа, — сказал Бекхарт, — вы только что увидели причину нашего недружественного поведения. Я готов ответить на любые вопросы. Доктор Ченслор, капитан Макленнон, капитан Шторм и ваша лейтенант Колридж также готовы поговорить с каждым, кто пожелает.

Макленнона удивила выдержка предводителей сейнеров. Даже самые кошмарные сцены на видео не бросили их в дрожь, и они упорно не желали ни с кем общаться.

Капитан «Даниона» отвел Эми в сторону, и между ними разразилась оживленная дискуссия. Остальные лишь задали несколько вопросов, а затем посовещались с Пэйном и Грубером.

Шторма и Макленнона ловцы полностью игнорировали.

— Мы предоставляем все доступные данные, — ответил Бекхарт на вопрос Грубера. — В соответствии с распоряжением Верховного командования вы получили их полностью. Раса из центра угрожает всем нам.

— Никогда не замечал, что у Старика расщепление личности? — сказал Макленнон Мышу. — В нем будто сидят три разных человека — в зависимости от того, с кем он разговаривает.

— Это ко всем нам относится, — усмехнулся Мыш. — Обычно их даже больше трех. Просто у него это сразу заметно.

— Думаешь, они поверят?

— Люди Пэйна — да. Большинство остальных — нет. Грубер, похоже, не намерен ничего принимать на веру. — Он стряхнул пушинку с черного кителя. — Мы жертвы собственной репутации. Они не могут поверить, что мы ведем себя с ними честно.

Как оказалось, Грубер был готов слушать, из-за чего заседание затянулось на несколько часов. Пришли стюарды, накрыли столы и подали обед.

Грубер, похоже, наконец удовлетворился. Его подчиненные направились к выходу, следуя за Мышом к шлюзу.

— Я возвращаюсь на «Данион», — сказала шедшая рядом с Макленноном Эми, уставившись в пол.

— Ладно.

— Мойше… прости меня.

— И ты меня тоже, Эми. За все. Я не хотел сделать тебе больно.

— Будь счастлив, Мойше.

— И ты тоже.

Она вошла в шлюз последней. Мыш повернулся к Макленнону. Томас кивнул.

Мыш приказал закрыть шлюз.

— Думаешь, все получилось? — спросил Макленнон.

— Не знаю, Томми. Не… Томми? Что с тобой? Эй, помогите кто-нибудь! Носилки! Кто-нибудь, принесите носилки!

Худшего приступа у Макленнона еще не случалось. Команде психологов потребовалось три дня, чтобы привести его в чувство.

Для него это оказалось полнейшей неожиданностью.

23. Год 3050 Основное действие

— Вряд ли тебе стоит лететь, Томас, — сказал адмирал. — Пусть этим занимается Мыш. Что, если у тебя снова случится приступ?

— Все будет хорошо. Спросите лейтенанта Корли. Она говорит, что если и будет очередной кризис, то не раньше чем через неделю.

— Мыш?

— Кто-то ведь должен заглядывать им через плечо, верно? Иначе нам никак не узнать, что они выяснили. Такие уж это люди — будут молчать, пока уверены, что им ничего не грозит. Ученые скорее предпочтут, чтобы их голыми проволокли по улице, чем в чем-то ошибиться. Если Томми полетит с нами, глаз у нас будет вдвое больше.

— Ладно. Томас, ты ведь знаком с женщиной, которая возглавляет команду сейнеров? Поговори с ней. Возьми с собой диктофон. Хочу услышать, что она скажет.

Двенадцать часов спустя Макленнон и Шторм в сопровождении двоих сержантов-космопехотинцев шагнули в холодные металлические коридоры Звездного Рубежа. Стыковочный узел причального отсека находился в добрых двадцати километрах под безликой поверхностью планеты. Стремительный спуск по длинной темной шахте доставил немало мучений. Мыша стошнило.

Космопехотинцы начали выгружать с челнока электрокар.

Мыш прошелся по стальному коридору в сторону от стыковочного узла, вглядываясь в останки центра управления.

— Томми, иди-ка взгляни.

Макленнону пришлось пригнуться, чтобы подойти к Шторму:

— Что?

Он не видел ничего, кроме часового-космопехотинца.

— Возле той штуки, похожей на консоль.

— Ого… Скелет.

В отчетах сообщалось, что по всей крепости встречаются кости. Были обнаружены тысячи скелетов.

— Мы готовы, сэр, — сказал космопехотинец.

Макленнон сделал фотографию костей.

— Ладно. Мыш, давай сперва в исследовательский центр.

— Да. Скорее всего, там все и узнаем.

— Прояви все свое обаяние. Похоже, на Консуэлу эль-Сангу оно действует.

— Разве я когда-то вел себя иначе?

Небольшой электрокар мчался по бесконечным коридорам, совершая опасные повороты и все дальше углубляясь в металлические недра. Водитель-космопехотинец несся с такой скоростью, будто его преследовали призраки строителей крепости. Каждый раз, когда на пути попадался скелет, он вздрагивал. В одном зале, который они миновали, погибла пара десятков строителей.