Тени Амбера (ЛП)

- В порядке. Ту теневую тварь я одолел, но из-за этого застрял на Пути. Все вернулось в норму, так что… - я пожал плечами.

- Я тебя понимаю. – Она медленно кивнула. – Я знала, что ты с ней справишься. Вот, возвращайся домой и расскажи мне, что произошло.

Поднявшись, сестра протянула мне руку, и я ухватился за нее. Фреда перетянула меня в библиотеку замка Амбер. Хотя многие из встроенных книжных полок еще не были заполнены, отец с Фредой уже начали возрождать свои библиотеки. Они принесли сотни, если не тысячи, различных книг и свитков из бесчисленных Теней. Пара человеческих черепов, служивших подставками для книг, смотрели на меня пустыми глазницами. Я усмехнулся; милый штрих.

- Предсказания будут? – спросил я, кивая на стол в центре комнаты, на котором сложным круговым узором были разложены Козыри Фреды. – Хорошие новости мне бы не помещали. Может, долгая жизнь и счастье?

- Но ты же не хочешь верить предсказаниям.

Я засмеялся.

- Они тоже бывают полезны.

С моего последнего визита сюда к обстановке добавилось несколько удобных на вид стульев, так что я отстегнул меч и с благодарностью опустился на один из них. Должно быть, я устал сильнее, чем думал; внезапно мне захотелось свернуться калачиком и уснуть. Но сначала я должен был узнать, что случилось – если вообще что-нибудь случилось – в мое отсутствие.

Я спросил:

- Я что-то пропустил?

- Сначала тебе надо выпить. Можно?

Не дожидаясь моего ответа, она подошла к небольшой тележке и наполнила два одинаковых хрустальных бокала из стеклянного графина.

Я нахмурился. Что-то было не так. Фреда принесла оба бокала и протянула один из них мне.

- Выпей, Оберон.

Подняв свой бокал в безмолвном тосте, я отхлебнул из него. Виски, довольно старый, - как раз то, что мне сейчас нужно. Он приятно обжег мне горло и желудок.

- И? – поторопил я.

- Сначала расскажи мне, что произошло, – ответила Фреда. – Ты сказал, что тварь мертва?

- Ты оказалась права на ее счет, – ответил я, медленно вытягивая ноги. Алкоголь начал согревать меня изнутри; я бы мог уснуть прямо на месте. – Ее прислали фейнимы. В этом я не сомневаюсь.

- Ты убил ее?

- Я использовал Путь, как ты и предложила.

- Как?

- Я… Я не уверен. Ближе к концу все немного смешалось.

Она странно посмотрела на меня.

- Еще что-нибудь произошло, Оберон?

Я не упомянул о моих видениях других Теней или том, что могло оказаться будущим. Она слишком сильно верила в пророчества и предсказания; мне не хотелось пугать ее, или внушать ложное чувство безопасности.

Вместо этого я произнес:

- После боя показался один из фейнимов и попытался расспросить меня. Он сбежал. Когда я коснулся его, моя рука прошла через его тело так же, как через ту тварь.

- Отправка… – Она посмотрела в сторону отсутствующим взглядом.

Я наклонился вперед.

- Отправка? Что это?

- Вместо себя на разговор с тобой он отправил свой образ.

- О. – В этом был смысл. Я смутно вспомнил, что тварь фейнимов существовала в другом мире и отправила за мной маленькую часть себя.

- В любом случае, – продолжил я, – когда я потребовал ответов на свои вопросы, он просто исчез. Затем я позвал тебя и вернулся домой.

- Что еще?

- А эпичной битвы поперек Теней с моей жизнью на кону мало, что ли? – засмеялся я.

- Ничего? Ты уверен?  - Она недоверчиво уставилась на меня. – Оберон, тебя не было больше трех месяцев!

- Что! – Я покачал головой, не поверив. Три месяца? Невозможно! – Это не могло занять больше дня… два, от силы, учитывая различную скорость времени в Тенях!

- Это правда. – Ее голос стал тише и настойчивее. – Последний раз мы разговаривали три месяца назад.

Я неуютно поежился, недовольный такими осложнениями. Должно быть, Путь восстанавливался намного дольше, чем я считал. Это только казалось, что новые деревья быстро выросли. Я, наверное, в ожидании проспал три месяца. Неудивительно, что Фреда мне налила выпить.

- Три месяца – это много, – произнес я. – Что произошло? Свейвил напал на Амбер?

- Нет, но пришлось нам тяжело. Начался странный магический ураган – он длился все время твоего отсутствия, иногда слабее, иногда сильнее, но никогда не прекращаясь. Нас настигли молнии без дождя, ветер, уносящий все, что не прибито гвоздями, и ужасное давление в воздухе. Из-за него у всех временами целый день болела голова, и сдавали нервы.

- Почему вы не ушли в другую Тень?

- Мы с Коннером пытались. Мы не могли воспользоваться Козырями, а перейдя в другие Тени самостоятельно, обнаружили во всех такой же ураган. Мы, наверное, побывали миров в пятидесяти, пытаясь сбежать.

- Так вы вернулись?

- Да. Без тебя было… тяжело. Коннер раз десять был готов придушить отца.

Я фыркнул.

- За такое зрелище я готов заплатить. Но этот ураган… это не могло быть нападение? – Свейвил использовал ураганы против нашей семьи, когда мы собрались вместе – так давно, что теперь это казалось детским сном! – в цитадели нашего отца, Джунипере. Молнии раскололи каменные стены и башни, погубив много людей.