Тени Чернолесья

– Не бандит, а охранник, на которого будут отвлекаться враги. Нас должны считать ни на что не способными неженками. Во всяком случае, тебя.

– Почему именно меня?

– Э… – Буйволу не слишком-то понравилось услышанное. – Господин лорд, вы собираетесь прятаться у меня за спиной?

Джеко, почувствовавший, что запас его терпения стремительно истощается, с раздражением уставился на здоровяка.

– А как, интересно, ты представлял себе эту работу? Мы едем в Пустошь. Там бывает всякое.

– Если вы начнете выставлять меня приманкой, то я не согласен, господин лорд. Здесь хреновая жизнь, но умирать мне все равно не хочется.

– О чем я и говорила. – Чери презрительно фыркнула. – Уже намочил штаны.

– А ты вообще в задницу иди, – расстроился охранник. – Подстилка аристократическая. Ледь драная…

– Молчать! – Джеко встал между ними и повысил голос: – Хватит!

– Кусок безграмотного вонючего навоза.

– Господин лорд, можно я ей рожу вторым синяком порадую? Для одинаковости?

– Тихо! – Капитан толкнул обратно в кресло попытавшуюся вскочить девушку. – Тихо! Сидеть и молчать!

С трудом добившись спокойствия, он заложил руки за спину, наградил каждого из подчиненных долгим неодобрительным взглядом, а потом начал говорить:

– До вас все еще не доходит, что совсем скоро мы втроем окажемся в совершенно чужом городе, где сможем полагаться лишь друг на друга? Чери, вот какого демона ты к нему цепляешься? Только…

– Он нам…

– …только из-за того, – Джеко снова повысил голос, – что он услышал наш с тобой разговор?

Помощница упрямо сжала губы, но на этот раз все же промолчала.

– Буйвол, за твоей спиной никто отсиживаться не будет. Тем не менее враги должны видеть основную угрозу именно с твоей стороны. Тогда мы сможем убить их быстро и спокойно. Не беспокойся, у тебя тоже будет защитный амулет. А еще броня.

– Я понял, лорд Тень.

– Касается обоих: хватит вести себя как избалованные дети. В Чернолесье мне будут нужны люди, способные вместе работать над общими задачами. Это ясно?

Должного впечатления его речь ни на кого не произвела, но ссора все-таки закончилась – спорщики перестали ругаться и остались на своих местах, бросая друг на друга многообещающие взгляды.

– Хорошо. А теперь нам пора идти во дворец. Готовьтесь.

– Во дворец?..

– Зачем, командир?

– Ему нужно попасть к лекарю и забрать доспехи, тебя ждет лорд Пасечник, я хочу поговорить с лордом Шарно. Собирайтесь.

– Да, командир…

Путь отнял не менее получаса, и Джеко в мыслях успел много раз проклясть все вокруг – ему приходилось все время поддерживать хромавшего охранника, отвечать на любопытные приветствия встречных аристократов, внимательно следить за подозрительно спокойной Чери…

– Красиво. – Оказавшись рядом с огромным зданием, верзила замедлил шаг, рассматривая фасад и украшенные позолотой двери. – Император здесь живет?

– Нет, в этой части работают люди вроде меня. Императорские покои – в дальнем крыле, его отсюда не видно.

– А тут есть какие-нибудь знаменитые лорды? Вы со всеми здороваетесь…

– Только самые обычные. Идем, нам в ту сторону.

Владения дворцовых лекарей располагались в небольшом флигеле – довольно-таки обветшалом, хотя и скрытом от посторонних глаз растущими вокруг деревьями.

Обнаружившийся внутри лысый старик при виде неопрятно одетого громилы возмущенно вскинул брови, но потом заметил Джеко и сразу же успокоился.

– Приятного дня, лорд Тень. Это ваш человек? Что случилось?

– Приятного дня, мастер Жес. Вывих, кажется. Нужно, чтобы вы посмотрели. Вы или ваш помощник.

– Это можно… вы подождете?

– Нет, у нас дела. Заберем его позднее.

– Хорошо, – старик уставился на Буйвола хищным взглядом. – Идите-ка сюда, мой друг…

Оставив здоровяка у лекаря, капитан в сопровождении Чери поднялся на третий этаж дворца и, с трудом миновав толпу ожидавших аудиенции людей, зашел в кабинет лорда Пасечника.

Главный советник, беседовавший с каким-то совершенно неизвестным Джеко человеком, недовольно поморщился:

– Лорд Тень, леди Солнечная, подождите немного.

– У меня уже все. – Расслышав имя бывшего начальника тайной стражи, развалившийся в кресле аристократ мгновенно потерял интерес к дальнейшему разговору. – Надеюсь, вы передадите все правителю. Это принесет стране ощутимую пользу.

– Возможно. – Советник устало кивнул и поднялся из-за стола. – При случае я обязательно расскажу о вашем плане императору.

Насколько знал капитан, такие слова означали только одно – то, что император не услышит о выгодной задумке никогда. Но посетитель все равно остался доволен.

Проводив его за дверь, лорд Пасечник вернулся на свое место и обратил усталый взор на Чери.

– Леди Солнечная, вам нужно сделать кровную подпись.

– Сделать что? – Девушка осторожно скосила глаза в сторону командира. – Зачем?

– Иди. – Джеко легонько толкнул ее в спину. – Это быстро.