Тени Чернолесья

– Восхитительно, – тут же фыркнул его сосед. – Я же говорил, что это ложь. Всем плевать на Чернолесье. Наш город интересен только потому, что сюда можно отправить в ссылку какого-то мальчишку.

– Перед вами фамильный лорд Империи, Мелок.

– Лорд Мелок!

– Чтобы считаться лордом, вам нужно быть подданным Империи либо Тардии. В ином случае вы всего лишь…

– Хватит, – оборвал его глава совета. – Лорд Тень, ваш титул часто встречается в Пустоши. Но мы не претендуем на благородство крови, это является лишь символом занимаемой должности. Тех, кто принимает участие в руководстве городом, называют лордами. Старший из лордов – магистр.

– Благодарю за разъяснение, уважаемый магистр.

– Давайте успокоимся и вернемся к основному вопросу. Для чего вы приехали?

Джеко на мгновение закрыл глаза, собираясь с мыслями и думая о том, как создать о своей работе нужное впечатление. Такое, благодаря которому члены городского совета перестанут видеть в нем угрозу, разрешат спокойно жить, помогут разобраться с проблемами…

– Лорд Мелок не совсем прав. Я не нахожусь здесь в изгнании, а посольство имеет совершенно официальный статус. Более того, император действительно хочет наладить отношения между Империей и Чернолесьем. Но ваш город – всего лишь город…

– Вас назначили сюда лишь потому, что не смогли отправить в настоящую ссылку, я прав?

– Эта формулировка слишком однобока, магистр. Нужно понимать, что здесь сталкиваются интересы разных людей. Наш правитель желает спокойствия, но в его окружении есть лорды, которые действуют по своему собственному усмотрению. Например, вчера вечером я узнал о том, что вслед за мной отправили убийц.

Его слова произвели должное впечатление – собеседник удивленно поднял брови, а затем растерянно пробормотал:

– Убийц? Вы меня запутали…

– Наоборот, здесь все просто, – лениво махнул рукой полковник. – Наш гость стал жертвой каких-то интриг, после чего отправился в ссылку. Более того, кто-то в Огненной Валеске очень хочет, чтобы эта ссылка стала окончательной. А история с посольством – лишь красивая ширма.

– Или же нас просто заставляют так думать, – фыркнул в ответ лорд Мелок.

– Этого тоже нельзя исключать.

– Если в городе убьют посла Империи…

– То ничего не случится. Его сюда никто не звал.

Магистр откинулся на спинку стула и нервно потер лоб. Затем спросил, обращаясь сразу ко всем:

– Так что же нам делать, господа?

– Отправить его обратно.

– Интересно, на каком основании? Ни один закон не нарушен. К тому же зачем лишний раз плевать в сторону соседей? Если император…

– Лорд Трилистник, я разочарован. Вы должны беспокоиться о защите города больше всех остальных.

– Лорд Мелок, а чем конкретно грозят Чернолесью эти люди? Я бы понял ваши опасения, будь они магами. Но здесь?

Капитан, решив окончательно прояснить свой статус, поднял вверх правую руку:

– Уважаемый совет, вы должны знать…

Сидевшие за столом люди с вялым интересом уставились на вспыхнувший вокруг его пальцев огонь.

– Маг из Империи, – в конце концов произнес толстяк. – Очень интересно.

– Вряд ли это имеет какое-то значение, – равнодушно махнул рукой полковник. – Мы каждый день с ними общаемся.

– Вы полны сюрпризов. – В голосе магистра явственно прозвучала усталость. – Но лорд Трилистник прав. С учетом всего услышанного я не думаю, что нам нужно как-то мешать работе посольства. Как минимум до тех пор, пока ваши действия будут оставаться в рамках закона.

– У меня нет желания нарушать законы или чем-то вредить Чернолесью, – пожал плечами Джеко. – Более того, я хотел попросить у вас защиты. На какое-то время.

– Защиты? Из-за тех самых убийц, о которых вы говорили?

– Да.

– Вряд ли мы должны…

– Господин магистр, я разберусь с этим, – неожиданно перебил главу совета полковник. – Не беспокойтесь.

– Э… хорошо.

Поняв, что встреча близится к завершению, лорд Заноза встал из-за стола и улыбнулся:

– У меня будет к вам небольшой разговор, уважаемый посол. Но не сейчас. Как вы смотрите на то, чтобы прийти завтра вечером ко мне на прием? Ближе к восьми.

– Сочту за честь, уважаемый лорд.

– Замечательно. В таком случае прошу меня простить. Дела.

– Наверное, на этом действительно можно закончить, – рассеянно кивнул магистр. – Лорд Тень, если нам потребуется информация об Империи, мы к вам обратимся.

– Конечно.

– Тогда не смею больше отнимать ваше время…

Из зала Джеко вышел вместе с полковником. Оказавшись в коридоре, лорд Трилистник секунду помедлил, а затем решительно двинулся куда-то вглубь здания.

– Идите за мной.

Короткое путешествие закончилось у дверей еще одного кабинета. Стражник отпер дверь, сделал приглашающий жест, после чего скрылся внутри.

– Не стойте на пороге, посол. И рассказывайте. Кто хочет вас убить, когда, чем… все рассказывайте.

– К сожалению, мне известно не очень много. – Капитан зашел в комнату и с любопытством осмотрелся по сторонам. – Я знаю только то, что опасность действительно существует.

– Так не пойдет. Вы хотя бы представляете, кто за всем стоит?

– Да.

– Какие возможности у этого человека?

– Обширные, – уклонился Джеко от прямого ответа. – Но он не всесилен.