Тени Чернолесья

– У вас просто замечательно, – ободряюще кивнула Чери. – А что такое «залла»?

– Заведение для благородных людей, – пояснил Джеко. – Насколько я знаю традиции Сакка, у вас должно быть лучшее вино в этом городе?

Хозяйка чуть зарделась и гордо ответила:

– Все именно так, господин. Здесь есть даже эльфийские сорта. Кроме того, нам доставляют княжеские сладости, а еще мы готовим традиционные блюда Империи, Сакка и Тардии. Если вам хочется, я…

Ужин оказался великолепным. Запеченная с вялеными сливами красноперая утка, копченый угорь и прекрасное вино даже у лорда вызвали приступ ностальгии по жизни во дворце. А его не слишком-то избалованная деликатесами помощница к концу трапезы и вовсе разомлела, глядя на мир непривычно добрыми глазами.

– Какое прекрасное место. Нужно будет ходить сюда как можно чаще.

– Вряд ли мы сможем себе это позволить, – усмехнулся Джеко. – Это весьма дорогое удовольствие.

– Плевать. Ведь должна же быть в жизни хоть какая-то радость?

– В такие моменты мне кажется, что я – самый худший командир в этом мире.

– При чем здесь вы? – Девушка не поддержала его шутливого тона и заметно погрустнела. – Мы ведь очень далеко от дома. Незнакомое место, вокруг одни сволочи. Чего тут приятного, спрашивается?

Капитан захотел как-то утешить спутницу, но найти правильные слова у него так и не получилось.

– Мы обязательно во всем разберемся.

– Само собой… командир, давайте возьмем что-нибудь для Корни? Он наверняка тоскует…

Вернувшийся поздно вечером Буйвол отнюдь не выглядел тоскующим или расстроенным – вокруг щеголявшего свежим синяком охранника расходились мощные ароматы пива и чеснока, а сам он буквально источал радость пополам со счастьем.

– Командир, я все сделал! Завтра в полдень вас будут ждать. А еще я такой кабак нашел… это просто сад богов, командир. Слушайте, там такие девочки, такое пиво… а как они делают поросенка! Завтра все покажу, обязательно. Вы должны знать. Там такие танцовщицы…

Устроившаяся возле камина девушка покачала головой и мстительно разорвала обертку на коробочке с только что купленными сладостями.

Глава 10

Джеко снился сон.

Вокруг него был теплый и светлый весенний лес. Над головой беззаботно щебетали птицы. Между деревьями струилась тихая мелодия – завораживающая, обволакивающая тело легкими касаниями, уплывающая куда-то вдаль…

Неподалеку раздавалось журчание воды.

Он с любопытством осмотрелся, погладил шелковистый лист оказавшегося рядом папоротника, а затем, не в силах противостоять возникшему искушению, двинулся вперед. Прошел сквозь густые заросли странных желтых цветов, остановился на берегу маленькой речки, с интересом уставился в кристально-чистый поток…

Музыка неожиданно стихла. Воздух стал заполняться неприятной прохладой.

Лорд неожиданно вспомнил о том, что должно было случиться дальше. Вспомнил мутные кровавые струи, тяжелый запах раскрытой могилы, хрупкую девушку в белом платье…

И проснулся.

За окном виднелся кусочек чистого утреннего неба, кое-где украшенного маленькими облачками. Доносилось воронье карканье. Слышался приглушенный стук топора.

Выбравшись из кровати, капитан некоторое время стоял на месте, отсутствующим взглядом рассматривая двор и вспоминая увиденное.

Невеста решила напомнить о себе. Но зачем?

Дала понять, что следит за происходящим? Намекнула на возможную помощь? Захотела испугать?

– Хоть бы объяснила, что ли… Исса-Ха, ты здесь?

Ничего не изменилось, лишь вопли обиженной на что-то вороны стали еще более пронзительными.

Джеко задумчиво хмыкнул и отправился умываться. Затем, немного освежившись, вышел из холодной неприветливой ванной, заглянул на кухню…

Тоскливо вздохнул.

Для сколько-нибудь комфортной жизни им однозначно требовался кто-то еще. Управляющий, обычная служанка или хотя бы кухарка.

Из-за стены донеслись шорох, плеск, а затем искренние ругательства. Капитан сочувственно кивнул – несмотря на то что вода в доме появилась, греть ее требовалось своими силами. Конечно же никто об этом не позаботился.

Он закрыл кухню, дошел до столовой и сел возле окна, рассеянно глядя на совершенно безлюдную улицу.

Чери появилась в дверях спустя минуту.

– Доброе утро, командир.

– Доброе утро. Ты умеешь делать чай?

– Умею. Только у нас нет посуды.

– Проклятье…

Хотя поднявшееся над городом солнце довольно быстро заполнило комнату светом и теплом, настроение расположившихся там людей осталось столь же мрачным.

– Нам нужен тот, кто будет ухаживать за домом.

– Я не стану с этим возиться. То, что я научилась делать проклятый эльфийский чай, не значит, что…

– Тихо. Как звали женщину, которой ты отдала тряпки? Думаю, у нее найдется знакомая, которой по силам эта работа.

– Хорошо, я с ней поговорю, – кивнула мгновенно успокоившаяся девушка. – Но для начала стоит привести все в нормальный вид. Здесь же ничего нет…

Лорд окинул взглядом голые стены и прошептал пару нехороших слов. Наспех обставленное жилище действительно представляло собой крайне печальное зрелище.

– Нам пока не до этого. Но ты все равно спроси, на будущее.