Тени Империи

— Не могу же я ему это спустить!

— Еще как! — возопил протокольный дроид. — Мы очень боимся!

— Да ты еще ненормальнее, — вмешалась в обмен репликами принцесса.

«Сокол» опустился на четыре метра.

Чуи что-то проревел.

— Ох, беда! — воскликнул C-3PO.

— Что еще? — устало спросила Лея.

Дроид всплеснул манипуляторами:

— Он говорит, что еще сантиметр — и мы заденем ветви лазерной пушкой!

Принцесса покачала головой:

— Что с этим парнем? Что он хочет доказать?

Лэндо весь ушел в управление кораблем, что было весьма своевременно, и, не отрываясь от процесса, спросил:

— Ты никогда не слышала о Рендарах?

— Нет. А где я должна была о них слышать?

Чуи что-то провопил.

— Да вижу я, вижу! — прокричал в ответ Лэндо.

Корабль воспарил на метр, избежав столкновения с очень высоким деревом прямо по курсу.

Они снова шли гладко, и Лэндо продолжил:

— Дэш учился в Имперской академии курсом или двумя позже Хана и происходил из богатой и высокопоставленной семьи. Старший брат Дэша был пилотом грузовика и делал карьеру в семейной компании по перевозкам. Но произошла авария: вышла из строя система управления — не по вине пилота, — и грузовик разбился при взлете из корусантского космопорта. Корабль развалился, и весь экипаж погиб.

— Какой ужас! — Лея покачала головой. — И что было дальше?

Чуи начал было говорить, но Лэндо опередил его:

— Я вижу. Хочешь сам повести?

Вуки издал рык. Лея поняла без перевода.

— Тогда помолчи, а я порулю.

«Сокол» снова слегка подпрыгнул и продолжил свой опасный танец над кронами.

— Но случилось так, что при падении грузовик врезался в личный музей Императора. И множество ценных экспонатов погибло в начавшемся пожаре. Властелин Галактики пришел в ярость. Он отобрал у Рендаров всю собственность и выгнал всю семью с Корусанта. Включая Дэша. Его отчислили из Академии на Кариде и заодно выкинули с планеты.

Лея стиснула зубы. Именно из-за такого Альянс и боролся с Империей. Никто не должен обладать такой властью, чтобы самочинно творить подобное. А принцесса могла привести и худшие примеры. «Звезда Смерти» уничтожила ее родную планету, погубила миллионы жизней — просто чтобы испытать оружие, посмотреть, на что оно способно. Для Империи это ничего не значило — словно муху раздавить.

— Я понимаю, почему он не питает любви к Империи, — протянула Лея. — Но почему он не работает на восстание?

Лэндо пожал плечами:

— Он не желает никому быть обязанным и не хочет, чтобы кто-то был обязан ему. Он работает на того, кто платит больше. Прямо чудеса творит за штурвалом всего, что летает, и может сбить орехи со стола выстрелом из бластера, не опалив столешницы. Его хорошо звать на подмогу — пока есть чем платить.

Лея кивнула. Империя погубила жизни многих хороших существ. Похоже, что Дэш Рендар из их числа.

* * *

Четыре СИД-истребителя с ревом понеслись вперед, сея смерть.

— Проныра-один, не спи! — заорал Люк Беджу. — По левому борту, направление три-ноль-пять!

Корабль Беджа тут же вильнул влево и вниз.

— Спасибо, Люк!

Ускорившись, юноша плавно повернул и устремился к атакующей четверке.

«Обратись к Силе, Люк».

Тот усмехнулся: когда он услышал это в первый раз, во время атаки на «Звезду Смерти», то не сразу осознал, в чем дело, зато теперь отлично понимал, что это значит.

— Выключить наведение и кормовые щиты, больше энергии на пушки.

R2-D2 был недоволен и выразил это громкой трелью.

— Прости, приятель, но так будет лучше.

Люк потянулся к Силе: вот она, как и повсюду, и призвать ее в космосе было ничуть не труднее, чем на болотах Дагобы. Он позволил ей наполнить его, словно пустой сосуд.

Вражеские истребители будто замедлились. Пальцы юноши порхали над приборами, и он передвигал ручку управления точно и быстро. Крен на правый борт, включить лазеры, дважды ударить по гашетке.

Световые линии прорезали пространство и рассекли два из четырех СИДов. Осколки от взрывов градом осыпали его корабль, и Люк вырулил в сторону. Металлические и пластиковые обломки заколотили по транспаристальному колпаку кабины.

— Классно стреляешь, Проныра-лидер! — восхитился Пятый.

— Спасибо, Дикс.

— Еще СИДы, шестеро, направление один-семь-пять, — доложил Проныра-4.

— Осторожно, Люк! — закричал кто-то. — У тебя висят на хвосте!

Но тот уже почувствовал приближение СИДа и, уронив корабль с траектории, описал обратную петлю и вынырнул прямо за имперцем.

Люк единожды ударил по гашетке, и враг разлетелся на очень дорогой металлолом.

— Проныра-два, к тебе идут двое на два-два-четыре, не спи!

— Тебя понял, Уэс. За мной должок.

— Потом сочтемся.

Х-истребители и СИДы расчерчивали тьму космоса, метая друг в друга огненные стрелы.

— В меня попали! — крикнул Проныра-2. — Мой астромех уничтожен, и колпак пробит. Впрочем, тут есть заплатка… Все, утечку ликвидировал.

— Проныра-два, выходи из боя и возвращайся на базу, — приказал Люк.

— Но пушки в порядке, и ручное управление работает!

— Отставить, Уилл. Этого не хватит. Гуляй отсюда.

R2-D2 коротко свистнул.

— Ко мне это не относится, — заявил Люк. — У меня есть преимущество.

— Вас понял, Проныра-лидер. Проныра-два идет на базу. Удачи, ребята! Поставлю чайник на огонь.