Тени Империи

Еще два СИД-истребителя насели на Люка, и он, машинально дернув за ручку, поднял корабль почти вертикально, описал петлю и обрушился на нападавших сверху.

Один из врагов взорвался. Двигатель другого загорелся и остановился, и СИД выбыл из боя обездвиженный.

— Новая волна, — доложил Ведж. — Двенадцать точек, направление три-ноль-три, идут быстро.

Шансы повстанцев таяли, опасность возрастала с каждой секундой, и Разбойная эскадрилья уже лишилась одного пилота. Положение было не радужным.

Но несмотря на все это, Люк чувствовал себя на своем месте. Пусть он пока джедай-недоучка, но пилот — на все сто процентов.

Он надеялся, что у Лэндо и компании все благополучно.

Ускорение вдавило его в ложемент, когда он резко развернул истребитель.

Бой продолжался.

8

День уже перешел в вечер, когда Ксизор покинул дом своей любовницы — великолепные покои, подаренные ей по случаю расставания. Впрочем, она пока об этом не знает. Принц никогда не проводил с одной женщиной больше нескольких месяцев. Благодаря своему гормональному фону и способности выделять очень мощные феромоны он без труда мог привлечь новых подруг. Но поскольку это было слишком легко, он быстро уставал от них, какими бы красивыми и умными они ни были. Он ни разу не встретил себе ровню, а если бы и встретил? Как бы он смог доверять такой? Как разрешить такое противоречие?

Более того, съев изысканное блюдо, в следующий раз он всегда заказывал другое — и не важно, насколько аппетитным было предыдущее…

Теплый дождик брызгал из искусственной тучки, низко повисшей над этим районом. Такие микропогодные явления часто происходили в это время года; совсем поблизости небо могло быть кристально чистым. Когда опускались сумерки, в ясную погоду даже отсюда, из залитого огнями города, можно было наблюдать сполохи разноцветного сияния, а также красно-синие ходовые огни постоянного транспортного потока, курсирующего между планетой и орбитой.

Два телохранителя, ожидавшие Ксизора у дверей, сопроводили его в роскошный бронированный транспорт, где его ждали еще два охранника и дроид-шофер. Фаллиин сел внутрь и откинулся на сиденье из клонированной кожи. С его любовницей скоро свяжется Гури и передаст щедрое прощальное вознаграждение и наилучшие пожелания на будущее. Ее попросят никогда снова не встречаться с Ксизором. И если она попытается, последствия будут… неприятными.

До сих пор только одна из его бывших дам пыталась увидеться с ним после разрыва. Несчастная, как ему рассказали, превратилась в часть высотного коммерческого комплекса в Южном анклаве: бедняжку нечаянно замесил в цистерне с дюракритом огромный строительный дроид.

Жизнь полна опасностей — даже здесь.

— Отобедаем в «Манараи», — отдал распоряжение принц.

Транспорт воспарил над платформой и гладко вписался в поток машин. Два спидера телохранителей, висевшие впереди и сзади, не отставали. Достигнув крейсерской высоты, трио направилось в парк Монументов, где возвышалась единственная на планете гора, не похороненная под бесчисленными зданиями. На тонкой высокой башне у парка размещался ресторан, где обслуживали богатых и именитых клиентов. Из него открывался хороший вид на гору: сквозь транспаристальные окна можно было даже наблюдать, как религиозные фанатики несут на вершине дежурство, чтобы любопытные не растащили пик на сувениры. Столик в заведении бронировался за несколько месяцев — и только если ты находился в специальном списке. Это был самый элитный ресторан на планете.

Но как бы много клиентов ни стремилось посетить «Манараи», как бы ни огорчался богач, почти год ждавший своей очереди, заприметив незанятое место в зале, для принца Ксизора всегда держали свободный столик. Когда бы ему ни вздумалось заехать пообедать, его всегда тут же провожали в личный кабинет. Другие посетители видели в нем обычного магната от транспортной отрасли, полагая, что таких в Центре Империи пруд пруди, и всегда недоумевали, почему к нему такое особенное отношение, в то время как у многих из них лежало на счету побольше кредитов, чем у его компании по перевозкам.

Но нет, никто из них не был так богат, как «Черное солнце».

К тому же Ксизор являлся одним из владельцев ресторана, но это не разглашалось. И сверху было передано распоряжение: если принцу придется ждать свободного столика, управляющему, допустившему такую оплошность, придется искать другую работу еще до того, как ему удастся промямлить извинение. Если ему крупно повезет.

Фаллиин улыбнулся, когда транспорт выскользнул из потока и направился к горе. Он не часто выставлял напоказ свою власть, но питал слабость к хорошей кухне, и нигде не кормили лучше, чем в «Манараи».

Дождик прекратился, и начали сгущаться вечерние тени. Скоро Корусант расцветится своими собственными огнями, засияет, чтобы пассажиры космических кораблей ахали и восхищались зрелищем. Нигде более во всей Галактике не было планеты, целиком покрытой зданиями. Это был особенный мир; жить здесь значило жить в самом центре событий. Корусант был средоточием жизни Империи, и глава «Черного солнца» не мог обитать в другом месте.