Тени Империи

Так-с, что же заказать сегодня? Скажем, флик-угорь совсем неплох… Его держат живым до того, как окунуть в кипящее перечное масло, а еще утром он плавал за многие световые годы отсюда в Хосекуримском море. А вот еще фаршированный ямс с бифштексом из пликто — они тоже превосходны. Да и ничего плохого нельзя сказать о гигантской иторианской улитке в масле из ореха флу. Или отведать сухопутную креветку с Кашиика?

Богатый выбор, и все варианты хороши. Вместо того чтобы сделать заказ заранее, быть может, стоит приехать в ресторан и выбрать на месте? Конечно, придется подождать, пока блюдо приготовят, но, в конце концов, терпение — одна из его сильных сторон.

Прекрасно, именно так он и поступит. Он поступит… неожиданно.

Это будет что-то новенькое.

* * *

— Внимание, парни, еще волна! — проговорил Люк в коммуникатор.

— Вас понял, Проныра-лидер, — раздался в ответ хор голосов.

— Ого, да в этой группе два СИД-перехватчика! — заметил Ведж.

— Беру их на себя, — отозвался Люк.

Он налег на ручку управления и резко развернул истребитель влево. Перехватчики были быстрее и несли более мощные пушки. Он надеялся, что Сила не оставит его. С каждой секундой бой становился все труднее. Он не мог позволить себе промашку: от этого зависела судьба Хана, не говоря уже о судьбах Проныр и его собственной.

Только бы Лея и Лэндо — где они сейчас? — не оплошали.

Лэндо летел над зубчатыми красноватыми скалами, похожими на гигантские клыки. «Сокол» мчался через узкий туннель, едва не касаясь его дна и стен. Над ними резко голубела полоска неба.

— Думаю, одна из моих цепей перегрелась, — задумчиво изрек C-3PO. — Мне необходимо посидеть, выключив питание. — Но он не сдвинулся с места; как и остальные, дроид был заворожен полетом через каньон.

По словам Дэша, на самом краю обширного плато, которое испещрили глубокими туннелями ветер и вода, имперцы установили радар дальнего действия. И единственный способ остаться незамеченными — проскользнуть ниже уровня действия датчика.

Лее вспомнился отчаянный пролет Хана через астероидное поле после бегства с Хота. Чтобы спрятаться от Вейдера, они сломя голову забрались в укромную пещеру, которая на поверку оказалась вовсе не пещерой.

Впереди шел «Предвестник». Вдруг он завращался вокруг своей оси, словно насадка в шуруповерте.

— Ничего себе! — присвистнул Лэндо. — Если нас качнет на пару метров, то размажет о скалу, а Дэш знай себе бочки наворачивает. Он ненормальный.

Чуи высказался.

— Слышу, — ответил Лэндо.

— Чубакка говорит, — перевел протокольный дроид для принцессы, — что господин Дэш наполовину птица.

Лея машинально кивнула. Лэндо был прав: несмотря ни на что, в пилотировании Рендар был бог.

По предложению Люка Проныры летали по спирали, смещаясь на несколько градусов в одну сторону, затем в другую, чтобы большие пушки разрушителя не могли пристреляться. Пока все шло как надо.

— Дикс, берегись! — завопил Ведж.

Люк видел опасность: СИД подобрался к истребителю Дикса снизу и теперь несся вверх, паля в незащищенное брюхо. Дикс резко увел корабль вправо и начал крутой разворот на правый борт, но было уже поздно: смертоносные лазеры разорвали машину, как клыки хищного зверя.

Истребитель Дикса превратился в огненный шар. Огонь поглотил весь кислород в кабине и схлопнулся, оставив лишь мелкие ионизированные обломки.

У Люка перехватило горло. Нет. Они потеряли Дикса.

Игры окончились. Начали гибнуть люди. Хорошие люди. Ему не следовало забывать об этом ни на мгновение. Пока все были целы и невредимы, было весело — но такое не длится долго. Война ужасна.

Произошло несчастье, и такое могло случиться еще. Разрушитель, висевший с ночной стороны, пересек терминатор и начал выплевывать истребители. Некогда думать, некогда тревожиться, и Люк оставил мысли, полностью предавшись Силе.

* * *

— Близится терминатор, — сообщил Дэш. — И мы миновали радарную станцию возле плато. Готовы подниматься?

— А мне как раз начало это нравиться, — заявил Лэндо. — Но если необходимо…

Они подлетали к ночной стороне луны, и темнота, хотя и не могла скрыть от имперских датчиков, все же прятала их от любопытного взгляда.

— Четыре минуты до верфи, — предупредил контрабандист. — Если повезет, локаторы засекут нас только через минуту-другую после вылета. И пока они будут поднимать истребители по тревоге, мы будем уже далеко.

— Понял тебя, — ответил Лэндо.

У Леи засосало под ложечкой. Вылазка и до сей поры была рискованной, но сейчас опасности будет хоть отбавляй.

Лэндо покачал головой:

— Что ж, это была не моя идея. Так и запишите.

Скалы под ними прочертили тени, вытягиваясь по мере того, как «Сокол» уходил дальше в ночь.

— Подъем! — скомандовал Дэш.

«Предвестник» вынырнул из каньона.

— Проклятье! — выругался Лэндо.

Прямо перед ними в нескольких стах метров каньон заканчивался стеной из темного камня. И стена стремительно надвигалась.

Чуи заревел.

Лэндо, не тратя времени на разговоры, резко поднял «Сокол» вверх, и в животе Леи все ухнуло вниз.

Несколько сантиметров отделяли их от катастрофы.