Тени Империи

— Ух, надо быть осторожнее, — нравоучительно произнес Дэш. — Я ведь говорил, что у каньона скоро будет тупик?

— Ну, Рендар, ну, погоди! — проговорил Лэндо. — Нос расшибу.

— Ты и еще кто? Армию соберешь?

Чуи зарычал, и Лея поняла его без перевода.

Из коммуникатора раздался смех Дэша.

* * *

Голос Веджа в наушниках звучал вроде спокойно, но в нем чувствовалась скорбь.

— Люк, дольше такое не вытанцовывается. Как только вторая громадина пересечет южный полюс, они оба начнут бить по нам из больших орудий.

— Понял тебя. R2, у нашей команды будет время добраться до ангаров?

Астродроид свистнул. Люк взглянул на экран и прочитал перевод. Времени хватало, но впритык.

— Еще минутку, — попросил юноша. — А потом слегка тревожим дневной разрушитель и уходим отсюда.

— Тебя понял, Люк. Все слышали приказ: покидаемся булыжниками, разобьем им иллюминаторы.

Вокруг Люка, словно рой потревоженных саурианских ос, кружили СИД-истребители и перехватчики. Проныры хорошо проредили их ряды, потеряли одного из пилотов, а одна из машин была повреждена. Они неплохо полетали, но, учитывая неравенство сил, дольше продержаться не могли.

Люку оставалось надеяться, что нужное время выиграно.

Перед его кораблем возник идущий в лобовую атаку СИД.

Люк ударил по гашетке, два корабля сблизились до предела, никто не свернул с курса… и вражеский корабль взорвался. Х-истребитель пролетел сквозь огненный шар.

В коммуникаторе раздался вопль астродроида.

— Что с тобой, R2?

Тот свистнул: все хорошо, но бывало и лучше.

Люк улыбнулся. Вечеринка удалась, но пора было и честь знать.

* * *

— Вот он, прямо по курсу, — объявил Дэш. Огни верфи блестели во мраке, а маяк был виден уже издалека. — Мы пройдем над целью через… тридцать секунд.

Лея подалась вперед, силясь разглядеть хоть что-то…

— Вот он! Корабль Фетта!

— Приятно было пообщаться, — заявил Дэш. — Увидимся позднее.

Шедший перед ними «Предвестник» резко взмыл вверх и устремился в космос.

— Куда это ты? — Лэндо был ошеломлен.

— Стрелять ты меня не нанимал, только проводить. Так что я сваливаю.

— Черная дыра тебя поглоти, Дэш!

— Оставь, — быстро вмешалась Лея. — Он нам не нужен.

Чуи указал на экран и что-то рявкнул.

— О небеса! — простонал C-3PO.

— Прекрати, надоел! — приказала принцесса. — Что еще стряслось?

Пилот ответил первым:

— У нас компания: полдесятка СИДов на хвосте!

— И это все? Для такого лихого пилота, как ты, это раз плюнуть, так ведь?

Лэндо покачал головой:

— Ага. Но может, вы с Чуи ради интереса прогуляетесь до орудийных башен?

Вуки поднялся с места, да и Лея уже выбежала из рубки.

— Я в верхнюю! — крикнула она.

Чуи рыкнул, и ей показалось, что он одобряет ее выбор.

Скучать не приходилось.

9

— Люк? — позвал Ведж по коммуникатору.

— Да, Ведж. Разбойная эскадрилья, говорит Проныра-лидер. Бой прекратить, перейти на скорость света. Повторяю: бой прекратить, уходим в гипер!

Прыжок в гиперпространство был делом непростым: их путь лежал не настолько далеко, чтобы по-настоящему в нем нуждаться, и пилоты должны были вернуться в обычный космос через несколько секунд. Но надо было ввести имперцев в заблуждение, и тогда, может быть, никто не станет искать их на луне за местным газовым гигантом, висевшим у них перед носом. На это был весь расчет.

Повстанческие истребители плавно выворачивали из боя.

Ни один из СИДов, явно имевших приказ защищать, но не преследовать, не пустился в погоню. По крайней мере, большинство из них осталось на месте.

Проныры уходили, и тут Люк ощутил внезапный прилив чего-то непонятного. Словно его предупреждали об опасности…

«Люк!»

Оби-Ван!

Юноша, не задумываясь, рванул ручку управления на себя и в сторону.

Луч из лазерной пушки прошел мимо.

Если бы он остался на месте, его бы поджарило.

Но рядом не было ни одного имперца! Только Проныра-6. Истребитель Уэса менял курс, чтобы пойти вслед за ним. Что с ним стряслось?

— Уэс! Что с тобой?

Проныра-6 выдал поток ругательств и заорал:

— Люк! У моего R2 съехала крыша! Он отобрал управление! Штурвал сдох!

«Ага, — подумал Люк, — и я подохну, если сейчас чего-нибудь не придумаю».

Вдобавок один из СИДов, который все-таки решился на погоню, приблизился к Люку и выпустил залп из пушек, который едва разминулся с истребителем юноши.

Люк переложил ручку прямо и выжал максимальную тягу. Корабль послушался, и пилота вдавило в ложемент; голову точно сплющило, будто гигантская рука надавила на его тело.

— Все прочь! — едва выдохнул Люк сжатыми губами. Что за бред? Его почти поджарил собственный товарищ! Думать сейчас было недосуг, но и забыть об этом тоже было невозможно.

Он мог погибнуть; если бы не Сила, он бы и погиб. Он не выполнил бы свою жизненную задачу. Истребитель Уэса повторил маневр Люка, ложась ему на хвост. СИД продолжал стрелять.

Проклятье!

Дело обстояло плохо, очень плохо. Что ему предпринять? Сражаться со своим же? Или просто бежать? Но тогда рано или поздно свихнувшийся X- истребитель подстрелит его.