Тени Империи

— Похоже, ты была права, — протянул Ксизор. — Уведи ее и запри. — Он обратился к принцессе: — Мы продолжим нашу беседу позднее. Ты обнаружишь, что мое общество может быть очень приятно.

— Это мы еще посмотрим, — ответила Лея.

Гури молча подошла к ней и взяла за плечо. Рука дроидессы была мягкой, но хватка напоминала стальные тиски.

Лея понадеялась, что выиграла для Чуи хорошую фору.

29

После того как Гури увела Лею прочь, Ксизор выпил еще бокал зеленого шампанского — вдруг это снимет боль в паху… Потом позвонил начальнику службы безопасности:

— Вуки сбежал?

— Да, ваше высочество.

— Вы позаботились, чтобы это далось ему не слишком легко?

— Он уложил пятерых наших, мой принц. Мы угостили его зарядом из бластера, когда он бежал по коридору. Он ничего не заподозрит.

— Отлично.

Ксизор дал отбой и усмехнулся, глядя на зеленую игристую жидкость в бокале. Ему сразу же доложили о попытке побега, и еще до возвращения Леи он начал осуществлять альтернативный план действий. Пусть вуки бежит — и не важно, что побег произошел раньше, чем планировалось. Мохнатый, разумеется, отыщет Скайуокера, и мальчишка примчится сюда спасать принцессу.

План проще некуда. Теплокровные так предсказуемы…

Загудел личный коммуникатор: пришел срочный межпланетный вызов. Говорить ни с кем не хотелось, но лишь немногие имели доступ к этой линии, и если один из них звонил, это было по-настоящему важно.

Включилась только аудиосвязь, голограммы не появилось: логично, учитывая, к каким мерам прибегали его шпионы, чтобы не выдать себя. Он сам не любил посылать свою голограмму — такова была его личная причуда.

Конечно, можно зашифровать передачу, но будет ли такая защита надежной? Многие оперативники говорили о том, что если защищенный канал все же взломают, то лучше не прикреплять к голосу картинку.

Компьютер опознал звонившего, несмотря на все голосовые фильтры.

— Слушаю.

— Мой принц, есть новость о Скайуокере.

— Да?

— Его вроде бы поймала банда охотников за головами. Они не хотят говорить, где они его держат, но мы дознались, что они находятся на Котлисе. Мы с минуты на минуту ожидаем подтверждения. Но есть затруднение.

— Понятно. Какое?

— Бандиты сообщили, что у них есть и другой клиент, который предлагает им больше и как-то связан… с Империей.

Хм, Вейдер только что был на Котлисе. Якобы для того, чтобы придать истории с похищением компьютера нужный оттенок… Но все просто: кто в Галактике так же сильно желал заполучить Скайуокера, как он, Ксизор? Понятное дело, Вейдер. С другой стороны, темный повелитель ситхов уже вернулся на Корусант и виделся с Императором, и не было никаких признаков, что он кого-то с собой привез. Может, его поздно информировали? Или вообще ничего не сообщили…

Что ж, тогда ни к чему разыгрывать карту принцессы.

— Передай, что мы удваиваем сумму, которую предлагает другой заказчик.

— Ваше высочество, если мы соревнуемся с Империей, нам не перебить у них приз.

— Я знаю. Какая разница — мы все равно не будем платить. Как только вы обнаружите точное место, где держат пленника, собирайте команду и забирайте его без всякой оплаты. Нам не нужен он сам, нам годится и мертвое тело.

— Слушаюсь, мой принц… Прошу меня извинить: на связь вышел наш оперативник по поводу Скайуокера…

Ксизор разорвал связь, уселся и стал ждать, размышляя о безжалостной энтропии. О том, сколько времени он когда-то тратил в ожидании, что нужные люди свяжутся с ним и передадут нужные сведения… Месяцы, а то и больше. Конечно, сейчас такое случалось гораздо реже…

Когда шпион снова вышел на связь, голос у него дрожал и он запинался.

— М-м-мой принц, случилось не-непредвиден-ное… — В голосе звучал неприкрытый страх.

— Непредвиденное? — повторил Ксизор.

— Ка-кажется, Скайуокер сбежал из плена. И похоже, Дарт Вейдер лично побывал в месте его заключения спустя несколько часов после побега.

Как и любой принесший дурную весть, агент боялся за свою жизнь. Он знал, что убивали и за меньшее, и имел представление, что его начальник склонен так поступать.

Без сомнения, до него дошел рассказ о судьбе предателя Грина.

Ксизор рассмеялся.

— М-м-мой принц?

Наконец-то хорошая новость — Вейдер упустил Скайуокера. Мальчишка на свободе, а значит, пока принцесса у Ксизора, рано или поздно Скайуокер заявится к нему, и вуки об этом позаботится.

— Пусть вас не тревожит этот побег, — произнес принц. — Мы владеем ситуацией.

Когда-нибудь эта история станет известна по всей Галактике — когда сама Галактика сделается его вотчиной. И все разумные существа будут восхищаться его хитростью. Берегись Темного принца!

* * *

Лея попробовала открыть дверь, но, разумеется, та была заперта. Девушка огляделась: похоже, последний гость не оставил бластера на прикроватном столике. Не было видно ни инструментов, чтобы взломать дверь, ни потайных ходов. Она не заметила и следящей голокамеры, но, конечно, комната находилась под наблюдением — иначе и быть не могло. Если придется переодеться, то она погасит свет. Если повезет, то камера не оснащена прибором ночного видения. Хотя время для скромности, пожалуй, прошло.