Тени Империи

— Ну видишь ли… Об Эвете Си'ррепе слыхал?

— Ага, я смотрел «Галактических бандитов» в детстве. Про него даже несколько серий сняли. Он ограбил штук пятнадцать космических лайнеров и присвоил миллионы кредитов и кучу драгоценностей. Но в конце концов он попался.

— Именно. А на суде его спросили, почему он грабил роскошные корабли. И Си'рреп ответил: «Потому что там деньги».

Люк улыбнулся и покачал головой, а Лэндо добавил:

— Мы едем в эту сточную яму, потому что там у меня связи.

— Что ж, веди. Надеюсь, там будет теплее.

* * *

Ксизор нежился в ванне, чаша которой была вырезана из куска черного садового камня. Места в ней с избытком хватало на десятерых. Принц много времени проводил здесь: предки фаллиинов когда-то жили в воде и пребывание в водной стихии благотворно влияло на самочувствие этой расы. От горячей воды поднимался пар и пахло эвкаментоловым маслом, добавленным в ванну. Воздушные трубки создавали легкие волны и пускали пузырьки. Именно тут Ксизор позволял себе полностью расслабиться. Здесь не было ни голопроектора, ни коммуникатора; не пускали сюда и посетителей — только гостей, которым он хотел сделать приятное. И разумеется, Гури тоже имела сюда доступ. Под настроение он иногда включал и музыку, но обычно ему хотелось, чтобы ничто не нарушало мира и тишины, пока он смывает с себя дневные заботы и тяготы.

Он откинулся на теплую поверхность камня и сделал глоток послеобеденного напитка — дымящегося слабого настоя полыни с пряностями. Его тело согрелось — как раз до температуры воды в ванне. Отсюда жизнь всегда казалась лучше. Ксизор почти не находил в ней изъяна…

Он звал сюда Лею, но она отказалась.

Да, в жизни не было никакого изъяна… почти.

Ванную комнату размашисто пересекла Гури и замерла у бортика.

— Ты же знаешь, как я не люблю, когда меня здесь беспокоят, — изрек принц.

«Какую-то бессмыслицу я несу, — подумал он. — Если уж Гури зашла, значит дело не терпит отлагательств».

Репликант достала небольшой комлинк.

— Это Император, — заявила она.

Ксизор сел и взял приборчик.

— Мой господин, — поздоровался он.

— Я вскоре покидаю планету, — произнес владыка Империи. — Нужно лично проверить, как подвигается… один строительный проект. Вы знаете какой. А когда я вернусь, мы встретимся. Нужно обсудить некоторые вопросы…

— Конечно, мой господин.

— До меня дошли слухи об одном мятежнике, о Скайуокере. Кажется, он вызвал у вас интерес?

— Скайуокер? Я слышал это имя, но не могу сказать, что интересовался им.

— Мы поговорим о нем, когда я вернусь.

Император разорвал соединение, и разговор прекратился. Владыка редко утруждал себя приветствиями и прощаниями.

Ксизор положил маленький цилиндр на край ванны и поглубже погрузился в ласковую воду. Что ж, это было предсказуемо. Рано или поздно Императору станет известно о его планах. Впрочем, ему от этого ни холодно ни жарко — принц был осторожен. Слухи ничего не доказывают.

Наклонившись, Гури подобрала приборчик и вышла.

Пока она изящно двигалась к выходу, он лениво раздумывал, не приказать ли ей раздеться и забраться в ванну. Он уже иногда такое проделывал, когда хотел побыть в компании того, кому безгранично доверял.

И к его удовлетворению, репликант вполне смогла сойти за женщину практически во всех отношениях.

Но пожалуй, не стоит. Он берег энергию для Леи. Она увидит его в ином свете, он был уверен в этом. А он подождет. Терпение входило в число его добродетелей.

Он глубоко вдохнул и нырнул. Объем легких позволял ему находиться под водой долгое время: таково было наследие его предков-рептилий. Он блаженствовал: вода приятно согрела его лицо.

В общем и целом жизнь была замечательной штукой.

* * *

В Подземелье и вправду было теплее, но пахло ничуть не лучше, чем на складе, где они поставили «Сокол». По крайней мере, так казалось Люку. Люди и инородцы, попадавшиеся навстречу, похоже, этой вони вовсе не замечали. Но юноша беспокоился: ведь если ты ощутил аромат, значит мельчайшие частицы попали к тебе внутрь и воздействовали на твое обоняние. И Люк морщил нос при мысли, что образцы этой мерзостной гнили угодили в его организм.

Они с Лэндо находились на станции магнитной дороги неглубоко под поверхностью. На платформе было тесно, и посреди толпы прохаживались штурмовики в белой броне и военные в серой форме.

— Наверное, нам стоит замаскироваться получше, — протянул игрок. — Вдруг какая-нибудь скрытая голокамера нас сейчас снимает.

— И что ты предлагаешь?

Мимо в спешке пролетел кальмароголовый куаррен, не удостоив ни единым взглядом друзей в лохмотьях.

— Я тут подумал… Нам надо переодеться так, чтобы на нас вообще никто не обращал внимания.

— В штурмовиков?

Лэндо кивнул:

— Ага. Может, даже в элитных штурмовиков. Их лица всегда закрыты, и их так уважают, что никогда к ним не подходят.

Люк огляделся.

— Вижу одного моего роста и комплекции. Вон там, возле дроида-билетера.

— Угу. И я вижу одного моего двойника — возле раздатчика новостных листков. Давай выполним наш долг перед Империей и доложим о странном случае в одной из кабинок освежителя?

— Я всегда готов, я же законопослушный гражданин.