Тени Империи

— Ну и как ты здесь оказался? — спросил Лэндо у Дэша.

— Да как все. Спрятался от датчиков у грузовика под брюхом. Этой уловке я еще мальцом в Академии научился. Нормальный пилот такое с закрытыми глазами проделает. Ну а вы?

Улыбка Лэндо показалась Люку слегка поблекшей. Игрок пожал плечами:

— Ну да, мы тоже. Проще простого. Могли бы и на автопилоте пролететь — настолько это легко.

— Да, но как ты оказался здесь, в этих трущобах? — удивился Люк.

— К хо'дину как попал? Да кто ж не знает Сперо — верно, Лэндо?

— Угу, все знают, — кисло ответил тот. — Ладно, насчет «как» мы выяснили, осталось понять почему.

Дэш вздохнул:

— Видать, хотел кое-что себе доказать. После той напасти, что свалилась на нас с Люком, я почувствовал себя премерзко. Не привык я к этому — допускать ошибки. Но если ты разбился на корабле, уж лучше полезай в другой да поднимай его в небо. Если не сделаешь этого, до конца жизни будешь бояться летать. Я напортачил — и еще не до конца отошел от этого. Но нельзя сидеть и распускать нюни. Да, верно, я работаю за деньги, но я кое-что задолжал Империи, и, когда Чуи позвонил, я решил, что пришла пора выплатить должок.

Люк кивнул:

— Понимаю твои чувства.

— Есть тут у меня пара знакомых… — как бы мимоходом добавил наемник.

* * *

— Ну же, позавтракаем вместе, — предложил Ксизор.

Лея подняла на него взгляд. Принц явился рано, но она уже успела приодеться. Ее нарядом снова было шмотье охотника — то самое, в котором она сюда приехала, разве что без шлема. Ей претила мысль наряжаться в платья, которые оставил для нее этот мерзавец.

— Я не голодна, — заявила девушка.

— Но я настаиваю.

Даже зная, что он в ответе за покушения на Люка, она все равно ощущала призрачное влечение к принцу. К счастью, она научилась ему сопротивляться. Гнев — отменное противоядие.

Принцесса решила немного прощупать хозяина дворца:

— А Чубакка к нам присоединится?

— Увы, нет. Твой мохнатый приятель… предпочел нас оставить.

— Что, сбежал и вы не можете его найти?

Губы Ксизора растянулись в тонкой улыбке — но без налета веселья.

— Ты думаешь, он сбежал по своей воле? Право слово, Лея! Это я его выпустил.

— Ерунда какая!

— Мне нужен Скайуокер. Скайуокеру нужна ты. Ты у меня. Ну в самом деле, не диаграммы же мне чертить?

Ее словно обдало холодом. Принц играл с ними. Он и сюда ее привез только для того, чтобы расставить силки на Люка. «О нет!»

Лею терзал голод, но кусок в горло просто не лез. Ксизор — подлинный злодей. Безумный и гениальный злодей.

* * *

— Куда мы идем? — спросил Люк.

— Я знаю местечко, где мы заляжем на дно, — отозвался Дэш. — А там уж решим, что делать дальше.

Внезапно молодого джедая охватило какое-то сильное чувство. Ему открылось грандиозное знание, и губы сами растянулись в улыбке. На секунду он стал един с Силой, а ведь он даже не пытался. Это произошло само собой.

— Что? — подивился Калриссиан, заметив перемену.

— Мы отправимся туда и составим план спасения Леи, — объявил Скайуокер.

Трудно сказать, какой реакции он ожидал. Конечно, Лэндо, Дэш или даже Чуи могли уставиться на него и покрутить пальцем у виска, указав на то, что никто не назначал Люка главным. Но все трое лишь переглянулись, а когда вновь посмотрели на юношу, он осознал, что что-то незримо изменилось.

— Ну да, — кивнул Лэндо. — Само собой.

Чубакка стоном выразил согласие.

— А что ж еще? — вставил Дэш.

Поступать так — значит поступать по совести. Это так же естественно, как дышать. Вот что такое Сила, осознал юный джедай. Природный феномен. Он так силился постичь ее, а всего-то и нужно было, что снять излишнее напряжение и позволить ей самой наладить нужные связи, а не ковать их самолично. Все просто.

Но «просто» и «легко» — не всегда одно и то же.

Впрочем, не важно. Сложно — отнюдь не значит невыполнимо. Когда тебе подвластна Сила, невозможного мало. Конечно, ему еще многое предстоит узнать — гораздо больше, чем ему думалось когда-то. Он улыбнулся. Как там говорил учитель Йода? «Признать свое невежество — первый шаг к постижению мудрости».

О да.

* * *

Сбросив утренний халат, Ксизор стал подбирать облачение для официальных встреч. Стоявшую рядом Гури ничуть не смущала нагота хозяина.

— Наши агенты докладывают, что кореллианский грузовик, подпадающий под описание «Сокола Тысячелетия», замечен в складском округе Хасамадхи недалеко от южного полюса.

Выбор принца пал на камзол и штаны в цвет. Достав предметы одежды из гардероба, он принялся придирчиво изучать их в искусственном солнечном свете.

— И что? В Галактике сотни кореллианских грузовиков, которые выглядят так же, разве нет?

— Но их никто не прячет в складском округе Хасамадхи.

— Ты хочешь сказать, что Скайуокер и его друг-картежник уже здесь? Дерзко ушли от всех имперских патрулей и приземлились на планете?

— Любой пилот, знающий трюк с сухогрузами, способен на такое. Наши собственные контрабандисты проделывают этот маневр постоянно.

Ксизор отверг выбранный наряд. Швырнул его на пол и достал другой костюм — более темных тонов и консервативного покроя.