Тени Империи

Дэш завел их в грязную вонючую дыру, — по крайней мере, так это выглядело со стороны. Не помещение, а ни дать ни взять пещера. По стенам тянулись трубы и изъеденные крысами провода…

Миновав охранника и ворота — крепкие, как мускулы Чубакки, — они прошли внутрь. Здесь оказалось чуть более пригоже — как во второразрядной гостинице в одном из десятка космопортов, которые Люку довелось посетить. За исключением того, что за деньги, отданные здесь за ночлег, они смогли бы прикупить новый домик на Татуине. Каждому.

Ну или так сказал Дэш.

— Итак, осталось решить, как нам действовать дальше, и я свяжусь с человеком, который нам поможет, — объявил наемник. — Есть у кого идеи?

— Одна есть, — кивнул Люк.

32

Сделав глубокий вдох, Скайуокер медленно выдохнул и постарался очистить разум, чтобы еще раз потянуться мыслями к Лее.

От украденной формы и бластера он избавился и теперь сидел на коленях в позе для медитаций, которую показал ему учитель Йода. Рендар раздобыл для него новую одежду: грубый плащ с капюшоном, простую рубаху, жилет, штаны и сапоги по щиколотку — все черное, без малейших знаков отличия. Не совсем одеяние рыцаря-джедая, но что-то близкое по духу.

«Расслабься. Прогони прочь мысли…»

Сосредоточившись, он вслух позвал:

— Лея…

Подождал немного, затем:

— Лея, я здесь. Я пришел за тобой.

* * *

Она шарила по компьютеру, пытаясь отыскать поэтажный план дворца. Как жаль, что фаллиину не хватило глупости оставить его на виду.

«Лея…»

Это была даже не телепатия, а эмоциональное воздействие. Чувство, которое она мгновенно узнала, — как повторение пройденного на Беспине.

Люк.

Она глубоко вдохнула и выпустила часть воздуха из легких, не проронив ни звука. За ней наблюдали — нельзя подавать виду, что она почувствовала Люка. Притворившись, что глядит в компьютер, она на деле смотрела куда-то вдаль, сквозь экран, сквозь стены.

«Лея, я здесь. Я пришел за тобой».

Если бы из эмоций могли сложиться слова, именно они прозвучали бы в голове Леи. Но Люк передавал не слова, а чувства, и Лея воспринимала их всем сердцем.

Люк здесь, на Корусанте, недалеко отсюда. Он придет за ней.

Подобного спокойствия она не ощущала в Люке никогда прежде. Он стал сильнее; лучше ладил с Силой. Она страшилась за него — и в то же время воспрянула духом. Чувство уверенности было всеобъемлющим. При прошлом мысленном контакте он был ранен, Вейдер чуть не погубил его, но сейчас он излучал силу, решительность, надежность. Быть может, ему и удастся ее спасти. Быть может, они как-то сбегут — и останутся в живых.

«Лея».

Она улыбнулась.

«Люк. Я здесь…»

Люк Скайуокер, рыцарь-джедай, улыбнулся.

* * *

В своих покоях Дарт Вейдер почувствовал рябь в Силе. Она была смутной, неуловимой, но темный повелитель вмиг узнал ее.

Люк.

Он здесь. В Центре Империи.

По телу пробежала дрожь.

Вейдер потянулся к сыну.

«Люк…»

Он нахмурился. Путь был… перекрыт. Способности Люка возросли, это верно — но не только. Он как будто находился в двух местах одновременно!

Невозможно. Должно быть, Вейдер неверно все понял. Не могло быть второго такого, как Люк, — такого же могущественного в Силе. Джедаи давно умерли. Да и Император далеко, за много световых лет от столицы.

Что же создало такое эхо? Ведь что это, как не эхо, как не отзвук чьего-то присутствия в Силе?

Рябь прошла, и Вейдер вновь остался наедине со своими мыслями.

Мановением руки он поднял крышку барокамеры. Поднялся и потянулся к доспехам. Люк здесь, и он отыщет мальчика. Найдет — и приведет на темную сторону.

33

В одиночестве в своем личном обеденном зале Ксизор вкушал нарезанное тонкими ломтиками «лунное сияние» — изысканный, редкий и дорогой фрукт, произраставший в сотне световых лет от столицы. Тщательно пережевывая, он хмурился. Дело было отнюдь не во фрукте — сочном и вкусном, таком же совершенном, как и всегда.

Нет, что-то было не так.

Ксизор не мог определить, что именно, но он не оказался бы на вершине синдиката, где ты либо быстро соображаешь, либо покойник, если бы не прислушивался к голосу разума и интуиции. Неурядицы в такой сложной структуре, как «Черное солнце», — вещь обыденная, но до сего момента не было ни намека на что-то выходящее из ряда вон. Ни доносов на предателей, ни выскочек-конкурентов, заплывших в запретные воды, ни ретивых полицейских-идеалистов, шныряющих там, где все давно схвачено. Никаких серьезных сбоев в механизме на первый взгляд не наблюдалось.

Но под ложечкой все равно неприятно посасывало, а за годы Ксизор научился ценить подобные предостережения. Да, это всего лишь ощущение, но не сказать же, что у него совсем нет эмоций — просто он умеет ими управлять.

Принц задумчиво пожевал фрукт. Вкус вроде бы тот же… но уже не так хорош, как секундами ранее.