Тени Империи

— Ладно. Проверь. Если это корабль Скайуокера, пусть за ним наблюдают. Пусть убьют его, если объявится. Ясное дело, с максимальной осторожностью.

Она кивнула, повернулась и удалилась прочь.

Закончив облачаться, принц смерил взглядом отражение в зеркале. Впечатляюще. Все же над словами Гури стоило поразмыслить. Ксизор не ожидал, что Скайуокер даст о себе знать так скоро, но всякое возможно. Если это он, тем лучше. Убить Скайуокера прямо под носом у Вейдера — значит выставить последнего на посмешище.

А еще у него была Лея, и рано или поздно Ксизор поймет, как к ней подступиться. У него полно времени, чтобы вдосталь с ней наиграться.

Едва ли мог получиться лучший расклад, не правда ли?

Но дела должны идти своим чередом, и принц не мог себе позволить полностью переложить их на других. Кое-какие вопросы требовали его личного вмешательства. Перестав рассматривать себя в зеркале, он отправился в приемную.

— Что ж… — произнес фаллиин, усаживаясь в кресло. — Кто первый?

— Генерал Сендо, принц Ксизор.

Как приятно слышать, что вокодер починили и кресло наконец-то произносит имя владельца без ошибок.

— Пусть войдет.

Появившийся в дверях Сендо низко поклонился.

— Присаживайтесь, генерал, — приветствовал его Ксизор.

— Ваше высочество…

Сперва они обменялись дежурными фразами. Затем фаллиин передал Сендо конверт из пластекса с потертыми банкнотами на десять тысяч кредитов — ежемесячный гонорар за своевременные сведения, которыми тот снабжал «Черное солнце». Этот офицер-лоботряс из имперской разведки ни разу не видел настоящей битвы, но зато из своего уютного гнездышка имел доступ к разного рода ценной информации.

Ксизор распрощался с гостем. Предательства здесь ждать не стоило: всякий, кто прибывал в его покои, тщательно досматривался на предмет микрофонов и голокамер; буде таковые найдены, их носителя ждала мгновенная и неизбежная казнь. Эти простые правила заблаговременно доводились до сведения любого, кто собирался навестить принца в его святая святых.

А ежели кто-то рискнет предать огласке то, что видел, не имея вещественных доказательств, — что ж, он лишь впустую потратит время. Не говоря уже о том, что немало высокопоставленных офицеров в полиции, армии и флотской разведке давно прикормлены «Черным солнцем», и любой донос на Ксизора спустя считаные минуты после подачи окажется у него же на столе. После чего соответствующие лица из «Черного солнца» позаботятся о том, чтобы этот доносчик более никого не побеспокоил.

Явилась Мейли Венг с петицией от профсоюза работников сферы экзотических развлечений. Просила увеличить жалованье и улучшить условия труда для двадцати тысяч служащих, входивших в профсоюз.

Ксизор склонялся к тому, чтобы удовлетворить их просьбу: счастлив работник — счастлив и клиент. «Черному солнцу» тоже перепадет немало — например, процент с доходов, которые получат магнаты сферы развлечений.

Венг всегда только просила и никогда не смела требовать. Крайне вежливая особа — в переговорах с ней даже не возникала нужда в феромонах. Разумеется, Ксизор не мог лично выполнить ее просьбу — на то есть Лига владельцев. Но разве они посмеют не внять рекомендациям главы «Черного солнца»?

— Посмотрим, что я смогу сделать, — ответствовал принц.

Венг кивнула, поклонилась и, возблагодарив его за великодушие, ушла.

Бенту Палл Тарлен, глава отдела строительных подрядов, пришел лично сообщить о последних ценах на тендеры по застройке Центра Империи. Распорядившись этими данными с умом, Ксизор сможет выбить для своих дочерних компаний контракты по бросовым ценам. Как только строительство начнется, неизбежные издержки и превышения смет принесут «Черному солнцу» ощутимые прибыли.

Через подставной консорциум, нанимавший «консультантов», Ксизор перевел деньги на счет Тарлена. Довольный чиновник покинул его кабинет.

Заскочил Венделл Райт-Симс с десятью килограммами первоклассного спайса. Ксизор сам веществами не баловался, но бывало, они требовались высокопоставленным гостям, а принц старался быть радушным хозяином. Получив благодарности, Райт-Симс откланялся. Вопрос оплаты даже не поднимался: гость искал лишь благорасположения принца. Можно было счесть это подношение страховым взносом — а ведь на улицах за такую порцию спайса он бы выручил не меньше пары миллионов кредитов!

Глава «Черного солнца» мог бы перепоручить подобные дела кому-то еще, но предпочитал принимать свои самые ценные кадры с глазу на глаз. К тому же винтикам в механизме не стоит забывать, кто здесь главный — и кто явится за ними, задумай они перейти дорогу «Черному солнцу».

Кто-то назовет такой труд утомительным, но Ксизор уже много лет не знал слова «скука». Даже в самых монотонных делах находилось что обдумать, что взвесить, под каким углом рассмотреть. Скука — для тех, кому недостает воображения. Ксизор мог сутки напролет сидеть в кресле и таращиться на стену, но его мозг работал бы так же интенсивно, как у тех, кто решает сложнейшие мыслительные задачи.

Вошел представитель гильдии ювелиров…

* * *