Тени Империи

Принц не сводил с нее глаз. Похоже, она наконец поняла — хотя бы до какой-то степени. Он кивнул:

— Когда я покорю Лею и она мне наскучит, можешь ее убить.

— Когда вы ее покорите.

Ксизор улыбнулся, различив в ее словах невысказанное «если».

Гури ушла, и он вернулся к созерцанию. Многие были бы только рады найти спутника жизни, с которым можно разделить горести и радости до конца дней. Но принц был не из таких. Как и Гури, он уникален. Он подождет сколько нужно, чтобы испробовать Лею на вкус, а когда насытится, то избавится от нее. В его поиске равных она близка к идеалу, но все же не так хороша, как он сам.

Да и едва ли кто-то в Галактике так же хорош. Ксизор просто выше их всех.

И да, он привык с этим мириться.

* * *

— C-3PO?

— Да, хозяин Люк?

— На корабле все нормально?

Повисла короткая пауза. Люк рассеянно покрутил в руках комлинк. Голос дроида в динамике как будто отдавал жестью.

— На корабле — да. Но R2-D2 подслушал разговоры на защищенной частоте. Похоже, кто-то отправил поисковые команды на розыск кореллианского грузовика.

Юноша уставился в комлинк:

— Гм… Ну ладно, смотри в оба. Если кто-то начнет шнырять поблизости, звони.

— Разумеется, сэр. Сию же секунду, — подтвердил C-3PO.

Люк пожевал губу. Они как раз готовились спуститься в стоки. И лишних неприятностей ему совсем не хотелось.

* * *

Прохладный ночной ветер нисколько не беспокоил Дарта Вейдера, застывшего на балконе своего замка. Он тянулся к Люку, пытаясь отыскать его в Силе, но безуспешно. Действительно ли он здесь? И если так — не столько важно, где он в точности, сколько то, зачем он явился в Центр Империи.

Пришел вызвать Вейдера на поединок? Отправился на тайное задание повстанцев, чтобы устранить Императора? Оборонительная линия флота остановит любое вторжение, но против мелких вредителей флот бессилен. Решительный пилот на небольшом корабле легко найдет путь через заслоны.

«В чем дело, сын? Зачем ты пришел? Услышь меня, покажи, где ты, и я приду за тобой».

Если Люк и услышал его призыв, ответа не последовало.

— Повелитель Вейдер, — донесся голос из-за спины.

Он обернулся. В дверях стоял человечек, регулярно снабжавший его компроматом на Ксизора. Вейдер приказал незамедлительно пускать его в покои, будь то день или ночь.

— Ты что-то выяснил?

— Да, господин. Мы отыскали нелегальную копию некоторых файлов с планеты Фаллиин, которые считались утраченными.

— И какой мне с них прок?

— В них содержится информация о семье принца Ксизора. Его отец возглавлял на планете небольшое государство.

Ситх нахмурился:

— Я наслышан, что его отец был каким-то монархом, но мне дали понять, что принц Ксизор в совсем юном возрасте осиротел.

— Не совсем так, господин. Возможно, вы помните биологический эксперимент на Фаллиине десятилетней давности, который пошел не совсем по плану.

— Да, припоминаю.

— В процедуре… гм… стерилизации жизни некоторых граждан Империи были безвозвратно утрачены.

— Прискорбный случай.

Человечек коснулся кнопки на поясе, и между ним и Вейдером высветилась голограмма — семейный портрет восьмерых фаллиинов. Ситх присмотрелся. Между ними имелось явное фамильное сходство. И один из них — точно Ксизор. Разве что немного моложе, чем сейчас. Хотя сказать было трудно: эта раса долгожителей старела очень медленно.

— Семья принца Ксизора, — пояснил человечек. — Все погибли при охоте на убийственную бактерию, сбежавшую из лаборатории.

Мозаика в голове Вейдера вдруг сложилась сама собой. Вот и объяснение! Ксизор не просто считал Вейдера соперником за расположение Императора. Вейдер не просто мешал ему претворять в жизнь амбиции.

У них имелись личные счеты.

— Как же так вышло, что эти записи были уничтожены?

Агент пожал плечами:

— Мы не знаем. По какой-то причине после разрушения города все упоминания о семье Ксизора вдруг исчезли.

Дарт Вейдер сам руководил этим проектом. Должно быть, Ксизор считает, что ситх несет ответственность за гибель его семьи. И теперь хочет разделаться с Люком — сыном Вейдера. Не просто унизить того в глазах Императора, но и отомстить!

Все вполне логично. Благодаря «Черному солнцу» у принца была возможность избавиться от записей. Он — фаллиин и по природе терпелив. Уж не фаллиины ли утверждали, что месть — как хорошее вино? Ее нужно хорошенько выдержать, чтобы добиться совершенного вкуса. Эти хладнокровные ящерицы могли выжидать сколь угодно долго, чтобы получить желаемое.

Что ж… Он тоже не из торопливых.

— Ты вновь мне превосходно послужил, — произнес темный владыка. — Когда закончишь этот проект, я прослежу, чтобы ты до конца жизни ни в чем не нуждался.

Человечек низко поклонился:

— Мой господин…

Вейдер знаком велел ему удалиться. У него было над чем поразмыслить. И что предпринять.

35

Прежде чем отправиться в путь, их небольшой отряд тщательно подобрал снаряжение, которое наверняка понадобится им в долгом переходе через стоки и последующем набеге на укрепленный дворец врага.