Тени Империи

— Он не любит маленьких водоплавающих тварей, — ответил Люк. — Очень сильно не любит.

Инженер пожал плечами.

— Еще несколько сот метров, — сообщил он. Казалось, поток нечистот под ногами его нисколько не беспокоил.

— Эй! — крикнул Дэш. — Поберегись!

Люк сорвал меч с пояса, нажал кнопку включения, обернулся… и узрел здоровенный, налитый кровью глаз на мясистом стебле. То, что было на другом конце стебля, исчезало под мутной поверхностью. Дианога!

Дэш стремительно вскинул бластер.

— Не стреляй! — крикнул Люк.

Присев на корточки, он рассек воздух световым мечом.

Дианога попыталась увернуться, но недостаточно быстро. Мерцающий луч света рассек стебель, и глаз ухнул в болотную жижу. Смертельно раненная тварь забилась в припадке, огромные мускулистые кольца ее тела швыряло из стороны в сторону.

Люк шагнул ближе и рубанул со всей силы, раскроив туловище зверя надвое.

Обе половинки продолжали сотрясать спазмы, но они быстро сошли на нет. Дэш раз-другой покрутил бластер на пальце и вернул в кобуру:

— Неплохо двигаешься, парниша.

— Я уже встречал их раньше, — сообщил молодой джедай. — Одна такая чуть не уволокла меня на дно в уплотнителе мусора.

Чубакка стоном подтвердил его рассказ.

— Стало быть, ты много времени проводишь в таких местах? — уточнил наемник.

— Не по собственной воле.

Они продолжили путь через подземную топь.

— Вон там, впереди, — указал Видкан.

Путники остановились. В стене, на которую он показывал, имелось два широких круглых отверстия, укрытые металлическими створками с палец толщиной. Отверстия были немного скошены вниз. В их большую трубу из ответвлений поменьше стекали тоненькие ручейки густой илистой массы.

— Ну посмотрим, Видкан, насколько верны твои коды, — подал голос Лэндо.

Шагнув вперед, инженер провел пластиковой картой над запорным механизмом. Створки открылись, и губы Видкана растянулись в ухмылке.

— Видали? Все как я говорил. Нам направо.

Новая труба оказалась низковата для Чуи, но остальные вполне могли двигаться не горбясь.

Вуки поскользнулся, едва не рухнул в грязь, но удержал равновесие. В поисках опоры он опустил одну лапу в слякоть, а когда поднял ее, та была вся покрыта болотной мерзостью. Чубакка яростно затряс кистью.

Он был явно недоволен.

— Осторожно! — предупредил Видкан. — Тут местами скользко.

Медленно повернувшись, Чуи прожег его взглядом. Инженеру повезло, что в глазах вуки не было лазеров, иначе его испепелило бы на месте.

Лэндо хихикнул:

— Да, поосторожнее, увалень мохна… а-а-а! — Нога картежника поехала, и он хлопнулся задом в жижу. Стремительно вскочил на ноги — но было уже поздно: брюки успели пропитаться болотной тиной.

Чубакка так заливисто хохотал, что Люк испугался, не грохнется ли тот снова. Он и сам с трудом подавил ухмылку. Калриссиану поделом, но юноша не желал оказаться на очереди, потому смолчал. Не нужно искушать судьбу — еще аукнется.

— Тебе стоило надеть что-нибудь грязное и поношенное, — вставил Дэш.

— Эй, Рендар, у меня такого в гардеробе отродясь не было.

— Теперь есть. Такое уже не отстираешь. За такой запашок тебя с позором выгонят из корпуса элитных штурмовиков!

— Заткнись, — буркнул Лэндо.

Они вошли в дренажную трубу и стали осторожно взбираться под уклон.

— Впереди «мухобойка», — известил Видкан. — Сейчас отключу ее.

Все застыли в ожидании, пока инженер возился с рычажками на небольшом блоке, который он снял с пояса.

Прямо по курсу воздух замерцал. Последовала короткая вспышка фиолетового света…

— Теперь порядок, — сообщил провожатый.

— Вот ты и иди первый, — бросил ему Лэндо.

Видкан пронзил его взглядом, но повиновался. Остальные последовали за ним, как только убедились, что он не превратился в хорошо прожаренного инженера.

Люк полагал, что быстро свыкнется с запахом, но букет постоянно менялся и с каждой минутой все сильнее раздражал носовые рецепторы.

Спасение виделось лишь в очень долгом и очень горячем душе.

Свет фонаря, отраженный от жижи под ногами, отбрасывал на дюракритовые стенки туннеля пугающие тени. Эхо стократ усиливало и возвращало к ним малейший звук.

— Уже недалеко, — пообещал инженер.

— Отлично! — хором ответили Люк, Лэндо и Дэш. Чуи тоже что-то пробормотал, и Люку не требовался переводчик, чтобы уловить в его реве согласие. Уж лучше схватиться с охраной Ксизора, чем и дальше брести через нечистоты.

— Сюда, — прошептал Видкан. — Это вход в здание. Коридор ведет в рециркулятор в подвальном помещении. Охраны внутри не будет, но кто-то наверняка караулит в соседней проточной камере. Вот ключ от крысиной решетки. — Он протянул Лэндо пластиковую карточку. — Ну, до скорого.

Инженер повернулся, чтобы уйти, но Дэш заступил ему дорогу:

— Куда это ты собрался?

— Эй, я свое дело сделал. Во дворец провел, поэтажные планы выдал. Сделка есть сделка.

— Тут ты прав, — кивнул наемник. — Сделка есть сделка. Но видишь ли, условия немного изменились.

Видкан напрягся.

— Полегче, убивать тебя не будем. Просто пойдешь с нами, пока не окажемся в тихом спокойном местечке, где ты сможешь нас… подождать.

Провожатый так просто не сдавался:

— Без обид, но что, если вас подстрелят? Этак я никого не дождусь!