Тени Империи

Стражники несли не слишком почетный караул, но это не значило, что они медлительны. Двое стоявших выхватили винтовки и поочередно выстрелили…

Люк отразил первый заряд, переместился, блокировал второй… Тем временем Дэш, сделав кувырок через упавших соратников, вытянулся в струнку на полу, выстрелил раз, другой, третий…

Двое стоявших упали как подкошенные, но третий рванул на себя винтовку и разразился пальбой…

Наконец пришел в себя Чуи, и заговорил его арбалет. Третий охранник упал, но теперь стрелять начал четвертый — и Люк едва успел отразить его выстрел. Руки дрогнули, но выдержали; лазерный луч ушел в потолок, разбив лампу освещения, и в зале стало заметно темнее. Бластер Дэша продолжал изрыгать сгустки энергии, арбалет вуки гудел не переставая…

Все, кроме одного, охранники уже были сбиты с ног, да и последний оказался без оружия, зато он вопил… вопил в комлинк! Лэндо метким выстрелом уложил и его; переговорное устройство выпало из рук караульного и подкатилось к ногам Люка.

Из динамика донесся металлический голос:

— Тике? Что происходит? Тике, ответь? Сектор один-один-три-восемь, что у вас?

Поднявшись на ноги, смущенный вуки пожал плечами. Люку оставалось лишь покачать головой. Он шагнул вперед и раздавил вопящий комлинк каблуком сапога.

— Вот и прокрались незамеченными, — заключил Лэндо.

* * *

Ксизор выплачивал ежемесячный откат министру культуры, когда в приемную шагнула Гури. Темный принц как можно вежливее выпроводил министра за дверь.

— Ну что там? — спросил он, когда посетитель ушел.

— Проблемы на подвальном уровне.

— Какого рода проблемы?

Она пожала плечами:

— Я не знаю. У нас там до сих пор нет камер, и охрана не отвечает на вызовы.

— Опять перебои с подачей сигнала, — предположил фаллиин. Такое случалось часто там, где повсюду были толстые трубы и тяжелые балки из дюрастали. Инженеры так и не придумали, как с этим бороться. Мертвые зоны — вот как они их называли. — Либо сбой связи, либо Скайуокер быстрее и умнее, чем мы думали. Датчики в канализации засекли армию вторжения?

— Нет.

— Вот и чудно. Если это Скайуокер, он, вероятно, один. В крайнем случае вдвоем с вуки. Отправь солдат, пускай все разнюхают.

— Я уже направила туда два отделения.

— Молодец. Как будешь уходить, пригласи сюда моффа. Беспокоиться совершенно не о чем.

А ведь и правда не о чем, убеждал он себя. Один пацан, как бы удачлив он ни был, не пройдет через все посты охраны.

* * *

Люк и остальные бежали по коридору. До сих пор расположение коридоров соответствовало тому, что они выучили на плане, но территория была слишком большой, чтобы запомнить все, и велика опасность, что они уткнутся в тупик, если не будут соблюдать осторожность. Но поспешить все равно стоило — дворец напоминал растревоженный улей. Придется рискнуть — экскурсию с гидом они себе позволить не могут.

Чуи знал, где держат Лею, потому именно он возглавлял забег. Завернув за угол, они оказались в широком коридоре — и едва не столкнулись с четверкой охранников.

Все, у кого были бластеры, открыли пальбу.

Внезапно из комлинка на поясе Люка донесся скрипучий взволнованный голос C-3PO:

— Хозяин Люк! Хозяин Люк!

Молодой джедай отразил луч бластера и закричал в комлинк, не став снимать его с пояса:

— Мы заняты, C-3PO!

— Но, хозяин Люк, к кораблю идут люди! С большими пушками!

«Отлично! Только этого не хватало!»

Люк отвел в сторону еще один заряд и, прыгнув вперед, оказался в шаге от человека, который в него стрелял. Клинок косо пошел вниз, и рука, державшая бластер, отлетела в сторону. Скайуокер довершил начатое, повалив врага на пол прямым ударом подошвы в голову.

Остальные тоже сопротивлялись недолго. Люк указал на проем в стене, откуда появились охранники:

— Сюда — там должно быть чисто!

На бегу он сорвал с пояса комлинк:

— C-3PO?

— О нет! Сила сохрани!

— C-3PO!

— Хозяин Люк, что же нам делать?

— Уводите корабль немедленно! Все как мы условились. R2-D2 знает все бортовые системы, а ты сможешь управлять. Вызови меня, как только подниметесь в воздух. Держитесь на суборбитальной траектории ниже зоны действия стратосферных радаров, понял?

— Понял, хозяин Люк!

— Давай!

* * *

Лея ощущала, как воздух звенит от напряжения. Что-то надвигалось… Люк! Люк уже здесь. Она начала собирать детали маскировки.

* * *

— Потеряна связь со второй группой охраны, — известила Гури Ксизора.

— Там же?

— Нет. Четырьмя этажами выше.

«Хм… На такой высоте проблем со связью быть не должно. И совпадение маловероятно».

— Подними по тревоге всех, кто есть.

— Уже, — кивнула дроидесса.

«Неужели Скайуокер? Все-таки пробрался во дворец незамеченным?

Или это кто-то другой?»

— Отмени все мои встречи на сегодня. И приведи принцессу Лею. Посадим ее под замок в бронированную комнату.

* * *

Они миновали еще восемь-десять этажей, прежде чем натолкнулись на очередной патруль. Встреча обернулась яростной перестрелкой, коридор наполнился треском разрядов, воплями, запахом озона и обгоревших перекрытий.