Тени Империи

Лея вновь покачала головой. В руке у нее теперь был бластер, подобранный с одного из трупов по дороге, и с оружием она себя чувствовала немного лучше. Но только немного. Она достаточно насмотрелась на Ксизора, чтобы уяснить одно: если им не суждено сбежать, то будет лучше, если они не достанутся ему живыми. Под маской очарования таилось чудовище, и ей совсем не улыбалось вновь угодить в его лапы.

* * *

Ксизор и Гури шагнули в турболифт.

— Уровень двадцать, — распорядился принц. — Подождем их там.

Кабина рывком пошла вниз, и он на миг испытал ощущение невесомости. Внутри все затрепетало, словно он был птицей, рвущейся из клетки. Несмотря на злость и раздражение — поди ж ты, враг вторгся в его собственную цитадель! — он ощущал восторг. Не часто ему приходилось марать руки. Он не сомневался, что среди незваных гостей Люк Скайуокер. Надо отдать ему должное, мальчишка дерзок. Его убийство доставит принцу особое удовольствие.

Он сделал глубокий вдох и выдохнул, стараясь вернуть самообладание. Нельзя позволять эмоциям брать верх, проявляя их на людях. С другой стороны, никого, кроме Гури и других приближенных, рядом не было. Что думает дроидесса, его не волновало, а штат охраны он сменит целиком, когда все закончится. Халатность одного аукнется всем. И куда болезненнее — не простым солдатам, а управляющим, которые их набирали.

Турболифт замедлился. Вес принца как будто увеличился, когда подошвы его сапог плотнее прижались к полу.

— Двадцатый этаж, — объявил механический голос из динамика.

Двери разъехались.

Ксизор взял бластер на изготовку, направив дуло в потолок. Он несколько часов в неделю практиковался в личном тире и стрелять умел превосходно.

Гури тоже отличалась завидной меткостью, но нечасто испытывала нужду в бластере. Вот и сейчас оружия при ней не было.

Они вышли в коридор.

* * *

— Двадцатый этаж, — сообщил Дэш. — Лестница заканчивается, придется искать другую.

— Да сколько же тут этажей?

— Если ничего не напутал, сто два — и это только над землей.

— Ох! — вырвалось у Лэндо. — И нам еще столько пилить — до самой крыши?

— Нет, на пятидесятом есть посадочная площадка, — пояснил Люк.

— О, сущая ерунда, — хмыкнул Рендар. — Каких-то тридцать пролетов, даже запыхаться успеем.

— Да я уже едва дышу, — буркнул Лэндо.

— Стареешь, Калриссиан.

— Точно, и был бы не против еще немного постареть.

— Дальше по коридору должна быть еще лестница, — сказал Люк. — А ну, двинулись.

Они двинулись.

* * *

Ксизор увидел их первым, поскольку Гури в этот момент обыскивала одну из боковых комнат. Пятеро, включая Лею. С нею вуки — стоило ожидать, что он вернется за принцессой, — и трое людей. Один из них темнокожий — должно быть, тот самый картежник. Второй — неясный тип с горы, ну а третий — Скайуокер.

Темный принц улыбнулся. Повернулся боком, вытянул руку с бластером, а вторую опустил на бедро, как будто целился в тире. Навел прицел на левый глаз Скайуокера, задержал дыхание, нежно сжал спусковой крючок…

Люк заметил высокого инородца ровно в ту секунду, когда тот навел на него бластер.

Ого! Похоже, этот парень много времени проводит на стрельбище.

Молодой джедай выхватил меч, зажег его и погрузился в Силу.

Луч смертоносной энергии вылетел ему навстречу…

Клинок, будто по собственной воле, замер на пути разряда — в нескольких сантиметрах от левого глаза юноши.

Он вздрогнул от удара, когда луч соприкоснулся с лезвием и ушел в сторону.

Инородец выстрелил снова.

Направляемый Силой, меч снова переместился и преградил путь новому лучу. Отрикошетив, разряд выжег борозду в полу.

Ксизор нахмурился. «Как ему это удалось? Нельзя быть настолько быстрым!»

Он выстрелил еще раз.

В коридор выскочила Гури, сжимая в руках тяжелый металлический стул на колесиках. Она метнула импровизированный снаряд в противников, точно легкий булыжник.

— Берегись! — выкрикнул Люк.

Стул летел на него, исполняя в воздухе пируэты. Юноша не мог располовинить его мечом — ведь тогда он может пропустить новый залп от стрелка…

Выступив вперед, Чуи шарахнул из своего арбалета. Стул взорвался градом осколков…

Опознав Ксизора и Гури, Лея выхватила бластер и открыла огонь. Довольно быстро она осознала, что целится слишком высоко, и опустила дуло ниже…

Ксизор разом уяснил две вещи: у противника перевес в количестве стволов и Скайуокер может отражать его выстрелы. Принц был не столько испуган, сколько ошеломлен, но сразу сообразил, что в коридоре им не выстоять и лучше убираться подобру-поздорову.

— Уходим! — крикнул он Гури.

Дроидесса выступила вперед и прикрыла собой его отход. Фаллиин метнулся в комнату, из которой она секундами ранее принесла стул. Миг спустя Гури тоже оказалась здесь.

— Ловко он этим мечом орудует, — мимоходом заметил Ксизор.

— Он же родня Вейдеру. Мне позвать охрану?

Он вздохнул:

— Зови.

Дроидесса уже поднесла ко рту комлинк.

* * *

— Там Ксизор! — выкрикнула Лея.

— Тем лучше. Давайте его поймаем! — откликнулся Люк.

— Это вряд ли, — буркнул Лэндо. — Глядите!

В дальнем конце коридора материализовался десяток охранников. Вокруг тут же заплясали выстрелы.